지구 주변을 도는 소행성 ‘2016HO3’의 궤도(노란색 선). 나사 홈페이지

   

달처럼 지구 주위를 도는 소행성이 발견됐다.

 

미국항공우주국(NASA·나사)은 최근 지구 중력에 의해 끌려와 지구 주변을 도는 소행성을 발견했다고 밝혔다.

 

‘2016HO3’라는 이름을 가진 이 소행성은 지난 4월 미국 하와이 천문대에 의해 발견됐다. 이 소행성은 태양계 내 다른 행성처럼 태양 주변을 도는데, 이와 동시에 지구 중력 때문에 지구로 이끌려와 지구의 주변도 돌고 있는 것. 달처럼 지구의 주위를 돈다는 의미에서 ‘제2의 달’이라고도 불린다.

 

지난 100여 년 간 지구에 접근하거나 멀어지는 과정을 반복하면서 지구 주변을 돌아온 이 소행성은 지름 40∼100m로 매우 작고 지구와의 거리도 지구와 달 사이 거리의 최소 38배에 달할 만큼 멀어서 지구에 큰 영향을 주지는 않는다.

 

나사는 이 소행성이 앞으로 수백 년 지구 주위를 돌 것으로 예측했다.

 

▶이원상 기자 leews111@donga.com

  어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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