루돌프 사슴 코가 정말로 빨갛다는 사실이 실험을 통해 확인됐다. 루돌프는 빨간 코를 가진 순록(사슴의 일종)으로 크리스마스이브에 산타클로스의 썰매를 끄는 리더 순록으로 알려졌다.

미국의 과학전문 웹사이트 라이브사이언스닷컴은 24일 “미국 로체스터 대학과 네덜란드 에라스무스 메디컬 센터의 과학자들이 순록의 코끝에는 모세혈관이 사람보다 25% 더 많이 몰려 있어 날씨가 추울 때면 코끝이 빨개진다는 사실을 밝혀냈다”고 보도했다.

연구진은 “추운 날씨에 순록이 산타클로스의 썰매를 끌고 높은 곳으로 올라가면 코의 체온을 유지하기 위해 코끝으로 피가 몰릴 것”이라면서 “이것은 땀을 흘리지 않는 순록에게는 코뿐 아니라 몸 전체의 온도를 유지하는데 필요한 장치”라고 설명했다.

 

▶이비치 기자 qlc@donga.com

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