퇴근 시간이 지났는데도 사무실의 불을 켜고 일하는 직장인들. 동아일보 자료사진

‘일벌레에게 저녁이 있는 삶을’ ‘일중독 문화 바꿔 고용률 70% 달성’. 올 들어 자주 접하는 기사 제목이다.

‘일벌레’라는 말을 참으로 오랜만에 들을 수 있어 반갑다. ‘일벌레’는 요즘 ‘워커홀릭(workaholic·일중독자)’이란 단어에 밀려 설 자리를 잃어가는 신세다. ‘월화수목금금금은 기본, 하루 3시간 이상 안 자는 워커홀릭’ 같은 표현이 심심찮게 등장한다. ‘나는 워커홀릭’이라는 큼지막한 제목의 기사가 떡하니 나타나기도 한다.

‘워커홀릭’은 몇 년 전만 해도 낯설고 10년 전에는 영어사전에도 없었다. 그러던 것이 지금은 ‘∼에 중독된 사람’을 뜻하는 ‘홀릭(holic)’을 붙인 영어단어를 우리말처럼 사용하는 상황으로 변했다. ‘푸드홀릭(foodaholic·음식을 병적으로 많이 먹는 사람)’, ‘알코홀릭(alcoholic·술에 중독 된 사람)’ 같은 영어단어까지 우리말인양 사용하는 것. 그 바람에 ‘웹홀릭’, ‘비타민홀릭’, ‘댄스홀릭’, ‘커피홀릭’ 등 얼토당토않은 낱말까지 줄줄이 생겨났다. 우리는 이미 제멋대로 말을 만들어내는 ‘워드홀릭’에 빠져 버렸는지도 모르겠다.

‘일벌레’처럼 우리말 사랑으로 태어난 대표적 낱말이 ‘도우미’다. 1993년 대전 엑스포 때 첫선을 보였다. 도우미와 지킴이는 각각 명사 ‘도움’과 ‘지킴’ 뒤에 사람을 뜻하는 ‘-이’를 붙여 만들어졌다. 이후 청소년 지킴이, 독도 알림이, 아동 돌보미 등 친근한 낱말들이 생겨나 우리말을 풍성하게 만들고 있다.

이쯤에서 ‘워커홀릭’에 밀려 비실거리는 ‘일벌레’에게 제자리를 찾아주는 건 어떨까.

동아일보 6월 5일자 손진호 어문기자 칼럼

정리=공혜림 기자 hlgong37@donga.com

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2. 어솜이네 아빠는 일벌레입니다. 가족을 위해 돈을 많이 벌기 위해서지요. 하지만 어솜이는 집에서 아빠와 함께 저녁을 먹기를 바랍니다. 어솜이는 어떻게 아빠를 설득할 수 있을까요? 어솜이의 말을 대신 적어봅시다.