지구에 사는 모든 사람들이 한 해 동안 배출하는 배설물의 가치가 약 11조 원에 달한다는 연구결과가 나왔다.

 

지구상 70억 명의 인류가 한 해 배출하는 대변의 양은 2900억㎏, 소변의 양은 19억8000만ℓ. 만약 이 배설물을 전부 에너지로 바꿔 사용할 수 있다면 최대 95억 달러(약 10조8000억 원)의 가치가 있다는 것.

 

미국 시사주간지 타임은 이러한 내용이 담긴 유엔 산하 지식집단인 유엔대학 물·환경·건강 연구소의 보고서를 인용해 최근 보도했다.

 

보고서에 따르면 70억 명의 배설물을 모두 모아 바이오 가스(생물의 작용에 의해 만들어지는 가스)로 만들 경우 1억3800만 가정의 한 해 전력 소비량을 채울 수 있다.

 

인간의 대변은 55∼75%는 물로, 25∼45%는 메탄가스 성분으로 이뤄져 있어 대변을 잘 말려서 압축하면 석탄과 비슷한 에너지원이 된다. 스웨덴 연구진의 보고에 의하면 인류가 배출하는 소변의 가치도 높다. 소변 1000ℓ당 600ｇ의 인과 칼륨, 900ｇ의 유황이 나온다.

 

현재 이런 에너지원들을 이용해 전력을 생산하는 연구가 계속되고 있다.

 

어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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