잘 썩지 않고 해로운 물질을 뿜어내 환경을 오염시키는 ‘스티로폼’. 미국의 연구진이 스티로폼을 먹어치우는 애벌레를 최근 발견해 화제다.

 

미국 CNN 방송 등 외국 언론에 따르면 미국 스탠포드대의 연구진이 나방의 한 종류인 명나방의 애벌레가 스티로폼을 먹는다는 사실을 발견해 최근 논문으로 발표했다.

 

몸길이가 1cm 정도인 이 애벌레들은 100마리 당 34∼34mg의 스티로폼을 먹어치운다. 연구진은 이 애벌레가 스티로폼을 먹고 난 후에 배출하는 이산화탄소와 배설물이 흙과 식물에 해롭지 않다는 사실도 밝혀냈다.

 

연구에 참여한 스탠포드대의 공학자 웨이민 우 씨는 “이번 연구는 전 세계적으로 골칫덩이인 스티로폼 쓰레기를 처리하는데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

 

▶김보민 기자 gomin@donga.com

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