러시아로 국적을 옮긴 ‘쇼트트랙 황제’ 안현수 선수(28·러시아명 빅토르 안·사진)가 이번 2014 소치 겨울올림픽에 출전하면서 대한민국 대표팀과 금메달 경쟁을 벌인다.

안현수는 10일 남자 1500m 경기를 시작으로 500m, 1000m, 5000m 계주 등 쇼트트랙 전 종목에 출전한다. 러시아는 겨울스포츠에 강한 나라지만, 쇼트트랙 종목에서는 약한 모습을 보였다. 만약 이번 올림픽에서 안현수가 금메달을 두세 개 보탠다면 러시아가 종합우승을 차지할 가능성이 높아진다.

한때 안현수는 ‘우리나라 빙상계의 전설’이었다. 2006년 토리노올림픽에선 1000m, 1500m, 5000m 계주에서 금메달을 따내며 한국 남자 최초로 올림픽 3관왕이 됐다. 당시 500m에서도 동메달을 목에 건 안현수는 지금까지 단일 올림픽 쇼트트랙에서 전체 종목 메달을 수확한 유일한 선수로 남아 있다.

하지만 2008년 1월 안현수는 훈련 도중 왼쪽 무릎 뼈를 크게 다치게 됐다. 엎친 데 덮친 격으로 2010년 12월엔 소속팀 성남시청이 재정이 어렵다는 이유로 해체됐다. 안현수는 무소속 신분으로 준비한 이듬해 4월 국가대표 선발전에서 탈락하고 말았다.

이때 소치 올림픽을 준비하는 러시아빙상연맹이 안현수에게 귀화(다른 나라의 국적을 얻어 그 나라의 국민이 되는 일)를 제의했다. 러시아는 그에게 아무 걱정 없이 운동에만 집중할 수 있는 환경을 제공했다. 이에 안현수는 2011년 “올림픽 꿈을 이루는 데 어느 나라 국기가 붙어 있느냐는 중요하지 않다”며 러시아로 귀화했다.

이런 그를 보는 시선은 둘로 갈린다. 일부에서는 “조국을 등진 인물”이라며 그를 비난한다. 하지만 한편으로는 “꿈을 이루기 위한 어쩔 수 없는 선택”이라면서 “안현수와 같은 우수한 선수를 붙잡지 못한 한국 빙상계에도 문제가 있다”는 시선도 있다.

▶어동이 안현수 선수는 국민적인 관심을 받는 국가대표 스포츠선수이자 많은 사람에게 영향을 미치는 공인(公人·대중에게 얼굴이 잘 알려져 있어 행동과 말이 사회적으로 영향을 미칠 수 있는 사람)이었어. 이런 위치에 있을수록 개인의 목표보다는 국가를 먼저 생각하는 태도가 필요하다고 생각해. 꼭 국적을 옮기는 것이 최선의 선택이었을까?

어솜이 난 모국을 버리고 다른 국적을 갖는 것이 꼭 비난 받아야할 행동이라고 생각하지 않아. 특히 스포츠 계에서는 더 좋은 환경에서 자신의 꿈을 이루기 위해 귀화하는 선수가 무척 많아. 다만 안 선수와 같은 일이 또 일어나지 않도록 한국의 우수한 선수들이 운동에만 집중할 수 있게 정부에서 좋은 환경을 마련해줬으면 좋겠어.

개인의 꿈을 이루기 위해 국적을 옮긴 안현수 선수에 대해 여러분은 어떻게 생각하나요?

▶정민아 기자 mina@donga.com