최근 어린이 프로그램이 교육 위주의 딱딱한 형식에서 벗어나 MBC ‘무한도전’이나 KBS2 ‘1박 2일’과 같은 리얼 버라이어티 프로그램으로 변신하고 있다. 아직 학교에 들어가지 않은 8세 미만 어린이 및 초등생을 대상으로 한 오락·예능프로그램, 이른바 ‘키즈(kids) 버라이어티’의 등장이다.

‘키즈 버라이어티’의 대표 격은 어린이 케이블채널 투니버스 ‘막이래쇼’. 2011년 방영을 시작해 올 7월 시즌5를 준비 중인 이 프로는 매주 금요일 평균 연령 14세 출연진 7명이 함께 여행을 떠나 게임대결을 하고 벌칙을 수행하는 모습을 보여준다. 동화 속에 나오는 성 같은 테마파크에서 출연진이 왕자와 공주 의상을 입고 ‘커플 결정전’을 벌인 지난 2월 22일 방송은 시청률 4.6%(닐슨코리아 유료방송가입가구 기준)로 자체 최고기록을 세웠다.

키즈 버라이어티는 지상파로도 퍼지고 있다. 지난 2월 SBS는 설날특집으로 어린이들이 주인공이 된 ‘정글의법칙K’를 방영했다. EBS는 지난 3월 6~8세로 구성된 어린이 4명이 전국 각지를 돌아다니며 ‘재료 찾기’ 미션을 수행하고, 요리 대결을 펼치는 ‘나도 요리사’를 시작했다.

▶ ‘버라이어티(variety)’는 여러 가지, 각양각색이라는 뜻을 가진 명사입니다. 그 의미와 같이 음악, 토크, 코미디, 게임 등 다양한 장르와 내용을 담은 오락·예능 프로그램을 가리킬 때 쓰이기도 하지요.

흥미 위주인 ‘키즈 버라이어티’보다는 어린이들의 눈높이에 맞춰 유익한 정보를 알려주는 건전한 교육 프로그램이 더 방영되어야 하지 않을까요?

▶정민아 기자 mina@donga.com