1분 39초를 남기고 마라톤을 완주한 재스민 패리스가 결승선을 통과한 뒤 땅에 주저앉아 있다. 뉴욕타임스 홈페이지 캡처

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패리스가 바클리 마라톤 코스인 프로즌헤드 주립공원 산길을 오르는 모습. 에센셜 스포츠 홈페이지 캡처

세계에서 가장 어려운 마라톤 대회로 꼽히는 ‘바클리 마라톤’에서 41세 영국 여성이 제한 시간인 60시간을 단 99초 남기고 결승점을 통과하며 여성 최초로 완주 기록을 세웠어요.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 두 명의 자녀를 둔 수의사이자 연구 과학자인 재스민 패리스는 미국 테네시 주 프로즌헤드 주립공원에서 열린 바클리 마라톤 대회에서 59시간 58분 21초의 기록으로 100마일(약 161㎞)을 완주했어요.

바클리 마라톤은 일반 마라톤 코스(42.195㎞)보다 긴 거리를 달려야 하는 ‘울트라마라톤’으로 참가자들은 나침반 등 어떤 장비도 없이 험한 산길 20마일(약 32㎞) 코스를 60시간 안에 5바퀴 돌아야 해요. 2017년부터 지난해까진 단 1명의 완주자도 없었을 만큼 혹독한 코스로 유명하지요. 이날 35명의 참가자 중 패리스를 포함해 총 5명이 완주했으며 이는 대회 역사상 최고 기록인 것으로 알려져요.

바클리 마라톤은 흑인 인권 운동가인 마틴 루서 킹 목사를 암살한 범인 제임스 얼 레이가 1977년 감옥에서 탈출해 이틀 동안 수색을 피해 8마일(약 13㎞)을 이동한 사건에서 유래했어요. 1986년 대회가 처음 시작됐으며 현재의 코스는 1989년에 완성됐지요. 이 대회에는 매해 35명만 참가할 수 있으며 1.6달러(약 2200원)의 참가비와 함께 자신이 이 대회에서 뛰어야 하는 이유를 쓴 글이 심사를 통과해야 해요.

여성 최초의 바클리 마라톤 완주 기록을 세운 패리스는 2022년과 지난해에도 이 대회에 참가했어요. 2022년에는 5바퀴 중 3바퀴를 돌았고 지난해에는 4바퀴를 돌았으나 올해는 정해진 시간 안에 5바퀴를 완주했어요. 3년 도전 끝에 목표를 달성한 패리스는 NYT와의 인터뷰에서 “시도하기 전에는 자신이 무엇을 할 수 있는지 알 수 없다는 것을 느꼈다”며 “도전하고 싶지만 용기가 부족한 세계 모든 여성에게 영감을 주고 싶다”는 소감을 전했어요.

▶어린이동아 전선규 기자 3q21@donga.com

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