프랑스도 1980년대 들어 직접적인 인종 폭동의 영향권에 들게 됐습니다. 잦지만 대규모에는 이르지 못하던 폭동은 2005년 북아프리카계 소년이 파리 북쪽 클리시에서 경찰 추격을 받다 감전(전기가 신체의 일부에 닿아 충격을 받음)되어 숨진 사건을 계기로 커지고 장기화하면서 큰 충격을 줬습니다. 2007년에도 파리 북쪽 빌리에르벨에서 오토바이를 타던 북아프리카계 소년 2명이 경찰차와 충돌해 사망한 사건으로 폭동이 일어나는 등 크고 작은 폭동이 수년마다 이어졌지요. 최근에는 낭테르에서 북아프리카계 소년이 경찰 단속을 피하다 숨진 뒤 확산되는 폭동이 벌써 2005년 수준을 넘어설 정도로 커져 프랑스를 뒤흔들고 있습니다.

파리는 런던이 대(大)런던이 된 것과 달리 대(大)파리(Grand Paris)가 되지 못하고 순환도로 안쪽의 파리와 바깥쪽의 교외가 분리돼 있어요. 교외에는 주로 가난한 사람들이 살고 그중에는 이주민이 많은 편이지요. 경찰과의 충돌은 가난 때문에 범죄에 연루(연관됨)되는 과정에서 발생합니다. 인종 폭동은 근래로 올수록 영국은 줄어들고 프랑스는 심해지고 있어요. 프랑스가 말로만 톨레랑스(관용)를 외치고 있는 사이 영국은 교외 지역까지 런던으로 포섭하면서 실질적 통합에 애쓴 결과이지요.

영국, 프랑스, 독일 중에서 이주민 인종 폭동을 피한 나라는 독일밖에 없어요. 독일은 작은 기업이라도 전문성을 높여 그 분야에서도 자국민이 취업해서 먹고살 수 있는 임금 등의 조건을 만들면서 이민을 수용했어요. 한국의 당국자들은 출산율의 감소와 이에 따른 노동력 부족을 극복하는 방법은 이민밖에 없다고 말하기 전에 비슷한 인구 규모를 가진 유럽 국가들이 겪었던 이민 정책의 명암(밝은 면과 어두운 면)을 두루 살펴볼 필요가 있어 보여요.

※오늘은 동아일보 오피니언 면에 실린 칼럼을 사설 대신 싣습니다.