미국 대통령 당선인인 도널드 트럼프가 ‘메리 크리스마스’라고 적힌 문구를 걸고 연설하고 있다. 올랜도=AP뉴시스

   

크리스마스(25일)를 앞두고 미국에서 크리스마스 인사말로 논란이 일고 있다.

 

미국에서는 ‘메리 크리스마스(Merry Chirstmas·성탄을 축하해요)’와 ‘해피 홀리데이스(Happy Ho lidays·행복한 휴일 되세요)’ 두 가지를 크리스마스 인사말로 주로 사용한다.

 

과거에는 ‘메리 크리스마스’라는 인사말이 많이 사용되었지만, 2000년대 이후엔 ‘해피 홀리데이스’라는 인사말을 공식적인 자리에서 더 많이 사용해왔다. ‘메리 크리스마스’라는 말은 ‘예수 그리스도의 생일을 축하한다’는 의미이므로 특정 종교에 치우친 인사말이라는 지적이 있어왔기 때문. 기독교가 아닌 종교를 가진 사람들을 배려하자는 뜻에서다.

 

크리스마스 인사말이 논란이 된 것은 미국 공화당의 도널드 트럼프 대통령 당선인이 “‘메리 크리스마스’라는 인사를 다시 (공식적으로) 쓰자”고 말하고 나섰기 때문. 트럼프는 지난해 대통령 선거 유세에서부터 ‘메리 크리스마스 인사말 쓰기’를 공약으로 내걸었다. ‘해피 홀리데이스’라는 인사말에는 크리스마스라는 단어가 없어 이 날의 의미가 퇴색되기 때문에 크리스마스를 제대로 즐기지 못한다는 것.

 

한편 버락 오바마 현 미국 대통령은 올해 크리스마스를 맞아 ‘해피 홀리데이스’라는 인사말을 썼다. 그는 예전에도 ‘크리스마스’ ‘예수’ ‘산타’라는 말을 쓰지 않았다.

 

▶크리스마스는 세계적인 기념일로 자리 잡았어요. 사람들은 반짝반짝 예쁜 전구를 둘러 크리스마스트리를 꾸미고, 주변 사람들에게 줄 선물을 챙기지요. 원래 크리스마스는 기독교의 창시자인 예수 그리스도의 탄생을 기념하는 날이랍니다. 크리스마스는 ‘그리스도(Christ)’와 ‘미사(mass·기독교 제사)’라는 단어를 합친 말이지요.

　

적지 않은 미국인들이 ‘메리 크리스마스’라는 말 대신 ‘해피 홀리데이스’를 쓰는 것은 ‘크리스마스’가 특정 종교에서 온 말이라는 생각에서입니다. 유대교, 이슬람교, 불교 등 다른 종교를 가진 사람들에게 크리스마스는 즐거운 휴일의 의미가 더 강하니까요.

　

하지만 ‘메리 크리스마스’를 쓰자는 사람들은 “미국은 기독교 정신을 바탕으로 세워진 나라인데, 기독교 기념일을 축하하는 것은 문제가 없다”는 주장입니다. 오히려 이런 ‘지나친 배려’가 크리스마스 분위기를 해친다고 말하기도 하지요.

　

‘메리 크리스마스’와 ‘해피 홀리데이스’, 무엇이 더 적절할까요? 여러분의 생각을 말해 보세요.

　

▶김보민 기자 gomin@donga.com

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