영화의 제목이자 소재인 코다(CODA)는 ‘Children of Deaf Adults’의 맨 앞 글자를 따서 만든 말로 청각장애인의 자녀를 일컫는다.

아카데미 작품상을 수상한 코다는 청각장애인을 부모로 둔 10대 소녀인 루비를 중심으로 펼쳐지는 이야기를 다뤘다. 루비는 청각장애인 아버지와 어머니, 오빠 등 가족 중 유일하게 귀가 들리고 음성언어를 사용할 수 있는 비장애인이다.

루비는 청각장애인이 손과 표정 등을 활용하여 구사하는 언어인 수어도 사용할 수 있어 종종 가족과 세상을 연결하는 통역사의 역할을 수행한다. 이 같은 영화 속 장면은 코다들의 삶을 생생하게 반영했다는 평가를 받는다. 코다는 수어를 이해하지 못하는 비장애인과 수어로만 의사 표현을 할 수 있는 부모 사이에서 통역을 해야 한다. 이에 청각장애인들은 코다인 자녀가 없이는 일상생활을 하는 데 어려움을 겪는 경우가 있다.

극중 가수가 되고 싶은 루비는 가족의 곁을 떠나 음악대학에 진학할지, 고향에 남아 가족들의 의사소통을 도와야 하는지를 두고 고민한다. 루비의 사례와 비슷하게 코다들은 말을 할 수 있게 되는 나이부터 부모의 이야기를 제대로 전달해야 한다는 책임감을 갖기도 한다. 

▶영화 코다가 아카데미 작품상을 수상한 덕분에 많은 이들이 코다라는 존재에 대해 제대로 알고 그들의 처지를 이해하는 계기가 되었어요. 영화 코다는 대사의 약 40%가 수어로 구성돼있고 배우의 상당수가 청각장애인이어서 현실감 있게 코다와 그 가족이 겪는 갈등과 성장을 전달했다는 평가를 받아요. 또 미국 사회의 주류인 백인을 주로 시상해 ‘백인들의 상’이라는 비판을 받기도 했던 아카데미가 장애인을 비롯한 사회적 소수자의 이야기에 관심을 가지는 것은 바람직한 행보라는 목소리가 나옵니다.