스페이스X의 달착륙선 스타쉽이 미국 항공우주국(NASA)의 아르테미스 프로젝트의 일환으로 달에 착륙한 상상도. NASA 홈페이지 캡처

미국 항공宇宙국(NASA)이 인류를 다시 한번 달에 보내는 ‘아르테미스 프로젝트’의 달 착륙선 사업자로 미국의 宇宙 탐사 기업 ‘스페이스X’를 선정했다. 스페이스X는 미국의 전기차 회사 테슬라를 만든 ‘일론 머스크’가 세운 회사다.

NASA는 16일(현지시간) 홈페이지를 통해 “미국인 宇宙비행사를 안전하게 달 표면으로 데려다 줄 착륙선을 개발하고자 스페이스X를 선택했다”면서 “宇宙비행사 중 적어도 1명은 달에 가는 첫 번째 여성으로 역사에 남을 것”이라고 밝혔다. AP통신 등의 보도에 따르면 이번 달 착륙선 개발 사업의 규모는 28억9000만 달러(약 3조 2000억원). 스페이스X는 제프 베이조스가 만든 宇宙 탐사 기업 ‘블루 오리진’ 등을 제치고 사업자로 선정됐다.

아르테미스 프로젝트는 1972년 아폴로 17호의 마지막 달 착륙 이후 반세기 만에 인류를 다시 달에 보내는 프로젝트. 당초 아르테미스 프로젝트는 2024년으로 예정돼 있었지만 이것은 목표일 뿐 수정될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

한편 NASA는 최근 “아르테미스 프로젝트의 또 다른 목표는 유색인종을 달 표면에 착륙시키는 것”이라고도 밝혔다. 지금까지 달에 착륙한 宇宙비행사 12명은 모두 미국인 백인 남성이었다.

▶어린이동아 김재성 기자 kimjs6@donga.com

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