일본 후쿠시마 현 후쿠시마 제1원전. 오쿠마=AP뉴시스

결국 일본이 후쿠시마 제1원자력발전소(원전)의 오염수를 바다에 흘려보내기로 공식 결정했다.

외신에 따르면 일본 정부는 13일 관계 각료회의를 열어 후쿠시마 제1원전 탱크에 보관 중인 오염수 약 125만t(톤)을 장기간(약 30년)에 걸쳐 바다에 방류(모아서 가두어 둔 물을 흘려보냄)하기로 결정했다.

후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 원전 사고로 가동이 멈췄다. 하지만 원자로 내 핵연료를 식히기 위해 냉각수를 넣고 있고, 여기에 빗물과 지하수가 들어와 섞이면서 하루 약 140톤의 방사성 오염수가 계속 발생하고 있다. 현재 이를 정화해 탱크에 담아 보관하고 있지만 최대 저장 용량이 137만 톤인데, 벌써 저장된 양이 125만 톤이라 더 이상 보관하기 어렵다는 것이 일본 정부의 설명이다.

일본 정부는 오염수에 물을 섞어 방사성 물질 농도를 법정 기준치 이하로 낮춘 뒤 흘려보내면 심각한 환경오염은 발생하지 않는다는 입장이다. 이 방안은 일본 원자력규제위원회의 심사·승인 등이 필요해 실제 방출되기까지는 2년 정도가 걸릴 예정이다.

문제는 오염수의 안전성이다. 현재 보관된 오염수는 이미 한 번 정화를 했는데도 세슘과 스트론튬, 요오드 등 인체에 치명적인 방사성 물질이 기준치 이상 포함돼 있다. 특히 삼중수소는 여러 번 정화한다고 해서 쉽게 없어지지 않는다. 삼중수소는 수산물을 통해 인체로 들어오면 피폭(방사능에 노출됨)을 일으킬 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

이에 일본 내 여론뿐 아니라 국제사회는 우려의 목소리를 내고 있다. 전날 한국 정부는 “향후 우리 국민의 안전과 주변 환경에 직·간접적 영향을 미칠 수 있다는 점에서 심각한 우려를 표한다”면서 “국제사회와 협력을 강화해 지속 대응해 나갈 예정”이라고 밝혔다.​


[한 뼘 더] 후쿠시마 원전 사고는?

▶어린이동아 이채린 기자 rini1113@donga.com

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