어동이 ISS에서 우주인들이 활동을 시작한지 20년이나 됐다니! 박사님, 그동안 ISS에 다녀간 사람은 몇 명이나 되나요?

나척척 2000년 11월 2일, 미국과 러시아의 우주비행사 3명이 처음으로 ISS에 갔어. 처음 10년간은 ISS의 시설을 확장하고 유지하기 위해 우주인들을 보냈고, 나머지 10년은 우주의 무중력 상태에서 각종 과학 실험이 진행됐어. 미국 항공우주국(NASA·나사)은 지난 20년간 19개국에서 241명이 ISS에 다녀갔다고 최근 발표했지. ISS에서 진행된 각종 프로젝트에 참여한 나라는 모두 108개국이야. ‘국제’라는 이름에 걸맞게 수많은 나라가 손을 보탰지.

어동이 우주인들은 ISS에서 어떤 연구를 했나요?

나척척 ISS는 우주 실험실이라고 보면 돼. 인류는 더 깊은 우주를 탐험하고자 하는데 우주에는 중력과 대기가 없잖니. 극한 상황에서 어떻게 생존할 수 있을 것인지를 ISS에서 연구하는 거지. NASA가 최근 지난 20년간 ISS에서 이뤄진 대표적 연구 성과 20개를 선정해 발표했어. 중력이 거의 없는 환경에서의 인체의 변화 연구와 미세중력 상태에서도 자라는 식물에 대한 연구 등이 꼽혔어. 우주정거장에서 우주인들이 개발한 물 정화 기술은 물 부족으로 어려움을 겪는 나라에 적용되기도 했지. 또 우주에서는 단백질이 쉽게 결정으로 변하는데 암을 치료하는 약물 개발에 이 원리가 적용될 수도 있다고 해.


20년간 ISS에서 각종 실험과 연구를 진행한 우주인들의 모습

투표하고, 냉동음식 먹고

어솜이 박사님, ISS가 초고속으로 지구를 돌고 있다면서요? 그 이유는 무엇인가요?

나성실 길이 108.5m에 폭이 72.8m에 이르는 ISS는 시속 2만7000㎞로 지구 위 하늘을 돌고 있어. 1초당 7.5㎞를 가는 거니까 어마어마하게 빠른 속도지? ISS는 지금 이 순간에도 90분마다 지구 한 바퀴를 돌고 있어. 빠른 속도로 돌지 않으면 지구의 중력에 의해 땅으로 뚝 떨어지게 돼. 인공위성 작동과 마찬가지로 ISS도 거대한 태양전지판이 흡수한 태양광을 전기에너지로 변환해 동력으로 사용하고 있어.

어솜이 최근에 우주인들이 ISS에서 어떻게 생활하는지 엿볼 수 있는 보도가 많이 나와서 흥미로워요.

나성실 얼마 전에 ISS에서 미국 대통령 선거 사전투표에 참여한 우주인의 소식이 보도됐더구나. 지구와 약 400㎞ 떨어진 우주에서 소중한 한 표를 행사하는 모습이 정치에 무관심하던 사람들에게 깨우침을 줬을 것 같아.


ISS에서 사용가능한 냉장고

어솜이 우주에서 아이스크림도 먹을 수 있다면서요?