위젠춘 씨가 자신이 발견한 증명법을 설명하는 모습. CNN

     

체계적인 수학 교육을 받은 적 없는 중국의 한 택배회사 노동자가 어려운 수학문제를 풀어내 전 세계적인 화제다.

 

미국 방송 CNN은 “중국의 택배회사 노동자인 위젠춘(33)이 가소수(소수는 아니지만 소수의 특징을 갖는 수)의 한 종류인 ‘카마이클 수’를 증명하는 새로운 방법을 찾아내 중국의 한 대학 세미나에서 발표했다”고 17일(현지시간) 보도했다. 수학에서 새로운 증명법을 찾아내는 것은 매우 어려운 일.

 

여러 지역을 떠돌며 일을 하는 농민공(농촌을 떠나 도시에서 일하는 중국의 저임금노동자) 위 씨는 시간이 날 때마다 수학문제를 풀어 8년 만에 카마이클 수의 새로운 증명법을 찾아냈다.

 

위 씨는 자신이 찾아낸 증명법을 설명하는 편지를 써서 중국의 유명 수학자들에게 보냈고, 위 씨의 편지를 읽은 차이톈신 중국 저장대 수학과

교수가 그를 세미나에 초청했다. 차이톈신 교수는 “위 씨가 찾아낸 해법은 매우 창의적이며 기존 해법보다 효율적”이라고 평가했다.

 

위 씨는 “나는 이해가 느리고 수학적 지식도 부족하지만 기존의 증명법과 완전히 다른 증명법을 발견해 매우 기쁘다”고 말했다.

 

▶서정원 기자 monica89@donga.com

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