세상에서 가장 튼튼하고 단단한 이를 가진 생물이 ‘조개’라는 의외의 연구결과가 나왔다.

 

최근 영국 포츠머스대학 아사 바버 교수 연구팀은 삿갓조개의 이가 지금까지 발견된 생물의 이 가운데 가장 단단하다는 것을 밝혀냈다.

 

삿갓조개는 1mm 이하 길이의 매우 작은 이를 가지고 있다. 이 이로 바위에 붙은 각종 조류(물속에 살면서 광합성을 하는 식물)를 갉아먹는다. 바위에 단단하게 붙어있는 조류를 먹다보니 이 역시 매우 단단하게 진화한 것. 삿갓조개의 이는 매우 단단한 철광석으로 이뤄졌다.

 

연구팀은 앞으로 삿갓조개 이의 성분을 분석해 복합소재를 만든다면 매우 단단한 자동차, 항공기, 선박 등을 만들 수 있을 것으로 내다봤다.

어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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