최근 강도 납치 등 강력범죄와 더불어 범죄현장에 증거를 남기지 않는 지능범죄가 늘어나면서 ‘프로파일러(profiler)’에 대한 관심이 높아지고 있다.

프로파일러란 범행현장에 남아 있는 아주 작은 흔적이나 범행수법을 치밀하게 연구하여 범인의 성격이나 범죄성향, 행동방식 등을 밝혀냄으로써 범인을 추적하는 범죄심리분석 수사관을 뜻하는 말. 프로파일러는 범행현장을 분석함으로써 “범인은 30대 남성이고 피해자의 집 주변에 살고 있다”는 식으로 범인의 정체를 좁혀나가거나 용의자(범죄를 저지른 것으로 의심되는 사람)의 심리를 꿰뚫어 읽어 용의자로부터 범죄에 대한 자백을 받아내기도 한다.

프로파일러가 되려면 어떻게 해야 할까? 프로파일러의 고충은 무엇일까?

경기지방경찰청 과학수사계에서 프로파일러로 활동하는 김성혜 경사(32·여)를 최근 만났다.

남 다른 눈으로 현장 살펴라

프로파일러는 범인이 현장에 남긴 흔적을 분석해 범인을 추적한다. 김 경사가 해결한 최근의 한 범죄현장을 보자. 범죄현장은 피해자의 집 수납장이 열려있고 금품을 찾은 흔적이 있어 ‘강도사건’으로 추정되었다. 그러나 김 경사는 다른 결론을 내렸다. 금품이 있지 않을 것이 뻔한 아이들 방도 어지럽혀져 있는 게 아닌가. 김 경사는 강도로 위장(거짓으로 꾸밈)된 것일 뿐 범행의 진짜 이유가 다른 데에 있었다는 사실을 밝혀냈다.

김 경사는 “프로파일러는 남과 다른 시선으로 범죄현장을 살피고 분석할 능력이 있어야 한다”고 말했다.

대부분의 프로파일러는 대학에서 사회학이나 심리학을 전공했다. 김 경사는 대학에서 심리학을 전공하고 사회학을 부전공했다. 김 경사에 따르면 많은 프로파일러가 석사 이상의 학위를 갖고 있다고. 경찰청은 프로파일러를 매년 정기적으로 뽑는 것이 아니고 필요할 때 특별채용을 통해 뽑아 수 개월간의 훈련을 거치도록 한 뒤 현장에 투입한다.

프로파일러, 드라마와 다르다

용의자의 자백을 받아내는 과정에서 프로파일러에게 중요한 자질은 ‘공감 능력’이다. 용의자에게 휘둘리지 않고 대화를 이끌어나가면서도 용의자로 하여금 ‘저 사람이 내게 공감해주는구나’ 하고 느끼도록 만드는 것. 용의자와 가족 이야기나 힘들었던 가정사를 이야기 나누다 보면 마음을 열게 된 용의자가 범행을 자백하는 경우도 많다고 한다.

프로파일러는 윽박을 지르기보다는 용의자의 말에 귀를 기울이며 공감을 표시하는 듯 하면서 머릿속으로는 ‘어떤 말이 거짓이고 진실인지’, ‘이야기 중 사건을 푸는 실마리가 될 만한 내용은 무엇인지’, ‘다음 질문은 무엇을 할지’ 등을 끊임없이 생각해야 한다.

프로파일러는 우리가 TV에서 보는 범죄드라마에서처럼 화려한 직업은 아니라고 김 경사는 말했다. 오히려 고충이 훨씬 더 많다는 것.

“사건이 해결되기까지 분석하느라 며칠간 밤을 새는 건 기본이에요. 또 설이나 추석 같은 명절에도 사건이 발생하면 바로 현장으로 달려가야 하지요. 강력범죄가 일어난 잔혹한 현장을 ‘이 사건을 반드시 해결하겠다’는 일념으로 냉정하게 관찰할 수 있는 담력도 필요해요.”(김 경사)

멋진 프로파일러를 꿈꾸는 초등생들에게 김 경사는 “영화와 드라마에 나오는 프로파일러의 모습에서 프로파일러에 대한 환상을 갖는 학생들이 많다”면서 “사건 수사가 딱딱 맞아 떨어지지 않는 경우도 많고 쉽게 풀리지 않는 경우는 더 많다. 중요한 것은 반드시 사건을 해결하겠다는 의지와 노력”이라고 말했다.

▶글 사진 이영신 기자 lys@donga.com