10월 미국 뉴욕에서 열릴 예정인 우리나라 문화재 전시에 금동미륵보살반가사유상을 가져가는 문제로 논란이 뜨겁다.

국보 제83호인 금동미륵보살반가사유상은 우리나라에서 가장 큰 금동반가사유상(한쪽 다리를 다른 쪽 무릎 위에 얹고 손가락을 뺨에 댄 부처의 모습을 금으로 입힌 상)으로 삼국시대 후기의 뛰어난 예술성을 잘 보여주는 유물.

국립중앙박물관은 10월 29일부터 내년 2월 23일까지 미국 뉴욕 메트로폴리탄박물관에서 열리는 ‘황금의 나라, 신라’ 특별전에 금동미륵보살반가사유상을 비롯한 국보 12점, 보물 14점 등 국내유물을 전시하기로 하고 이 유물들을 외국으로 가져가도록 해달라고 문화재청에 요청했다.

그런데 변영섭 문화재청장은 최근 “국보 제83호가 지나치게 자주 해외로 나갔다. 한국을 대표하는 문화재가 이렇게 자주 국외로 나가서는 곤란하다”면서 반대했다. 대신 그 가치가 이에 못지않은 국보 제78호 금동미륵보살반가사유상을 가져갈 것을 권유했다.

이에 대해 국립중앙박물관은 “메트로폴리탄박물관과 전시목록이 담긴 협약서를 체결한 상태여서 변경은 곤란하다”고 말했다.

국보 제78호 금동미륵보살반가사유상

제78호: 해외 박물관에서도 자신들의 문화재를 홍보하기보다는 그 보존을 더 중요하게 여기는 곳이 많아. 프랑스 루브르박물관은 대표 소장품인 레오나르도 다빈치의 그림 ‘모나리자’를 해외로 보낸 적이 딱 한 번뿐이래.

▶이비치 기자 qlc@donga.com