오스트리아의 스카이다이버 펠릭스 바움가르트너(43·사진)가 14일(현지시간) 고도 39km의 성층권*에서 스카이다이빙에 성공했다. 이는 인간으로서 가장 높은 곳에서 스카이다이빙한 기록이다.

 

바움가르트너는 이날 오후 3시 반 헬륨 풍선기구에 매단 캡슐을 타고 이륙해 2시간 반에 걸쳐 목표 지점인 미국 뉴멕시코주 로스웰 사막 상공의 고도 39km 지점에 도착했다. 캡슐에서 뛰어내린 바움가르트너는 자유 낙하한 지 불과 수초 만에 시속 1342km에 도달했고, 해발 약 1500m 상공에서 낙하산을 펼쳐 사막지대에 안전하게 착륙했다.

 

바움가르트너는 이번 도전에 성공함으로써 인간 최초로 맨몸으로 음속*을 돌파하는 신기록을 작성했다. 인간이 제트기를 타고 음속을 돌파한 것은 1947년이지만 맨몸으로 음속을 돌파하는 적은 없었다.

 

바움가트너는 공수(낙하산)부대원 출신으로 2500회 이상 고공낙하 경험이 있는 25년차 베테랑 스카이다이버다. 바움가트너는 이번 도전을 위해 2만4000m와 2만9000m 상공에서 두 차례 리허설에 성공하는 등 지난 5년 동안 철저히 준비해왔다.

 

◆어휘 UP

성층권: 지상으로부터 약 10km∼50km 떨어진 거리에서 지구를 에워싸고 있는 대기층

음속: 소리가 전파되는 속도로 보통 시속 1100km를 말한다. 음속은 대기의 온도와 습도에 따라 달라진다.

 

▶김은정 기자 ejkim@donga.com

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