호박 화석에서 2억3000만 년 전 고대 곤충 세 마리가 발견됐다.

미국 뉴욕 자연사박물관 연구진이 이탈리아 북부 알프스 산에서 지름 2~6㎜ 크기인 물방울 모양의 호박 화석 7만여 개를 찾아 일일이 살펴본 결과, 진드기 두 마리와 파리 한 마리가 각각 들어있는 화석 3개(사진)를 찾아냈다고 27일 미국립과학원회보(PNAS)에 발표했다. 이 고대 곤충들은 지금까지 발견된 곤충 가운데 가장 오래됐다.

연구진은 0.124㎜, 0.021㎜ 길이의 진드기를 1600배 확대해 분석한 결과 다리의 개수가 적은 것을 제외하고는 오늘날의 진드기와 놀라울 만큼 형태가 비슷하다고 밝혔다. 오늘날 진드기 다리 개수는 8개인 반면 호박 화석 속 진드기의 다리는 2개로 관찰됐다.

 

▶김은정 기자 ejkim@donga.com

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