뉴욕시의 모습. 도시 주변의 해수면은 점차 상승하고 있다. 가디언 홈페이지 캡처

미국의 대표적인 도시 뉴욕을 상상하면 빽빽한 고층 건물들이 떠오르지요. 그런데 이 건물들로 인해 뉴욕시가 점차 가라앉고 있다는 연구결과가 나왔어요.

미국 일간 뉴욕포스트 등 외신은 “미국지질조사국(USGS) 소속 지질학자 톰 파슨스가 이끄는 연구진이 뉴욕시가 매년 1∼2㎜씩 가라앉고 있다는 연구결과를 발표했다”면서 “이곳에 위치한 엠파이어 스테이트 빌딩, 크라이슬러 빌딩 등의 무거운 고층 건물들이 원인 중 하나라고 밝혔다”고 최근 보도했어요.

연구진이 분석한 고층 건물들의 전체 무게는 약 7억7000만t(톤). 이는 프랑스 파리에 있는 에펠탑 약 7만 개, 코끼리 약 1억4000만 마리의 무게와 같아요. 어마어마한 무게가 뉴욕 땅을 짓누르면서 점차 내려앉고 있다는 것.

뉴욕은 △브롱크스 △맨해튼 △브루클린 △퀸스 △스탠턴 아일랜드 총 5개의 특별지역구로 구성돼요. 브롱크스를 제외하고는 모두 섬에 자리 잡고 있지요. 맨해튼 남부 등 일부 지역의 지반 침하(땅의 표면이 내려앉음) 속도가 더욱 빠르다는 것이 연구진의 설명.

기후변화도 악영향을 줘요. 연구진에 따르면 1950년 이후 뉴욕 주변의 해수면은 약 22㎝ 상승했어요. 해수면이 점차 상승하면 홍수로 인한 뉴욕의 수몰(물에 잠김) 위험이 커지고, 이런 沈水가 반복되면 건물을 지반에 고정하는 구조 등이 부식(썩어서 문드러짐)돼 도시의 안전에 위협을 준다는 지적도 나와요. 

▶어린이동아 권세희 기자 ksh0710@donga.com

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