서울 종로구 탑골 공원 인근에 노인들이 모여 있는 모습. 동아일보 자료사진

취업박람회에 참가한 학생들이 기업관 부스에서 취업상담을 하고 있다

[1] 60세 이상 고령 근로자가 10년 새 2배로 늘었어요. 통계청에 따르면 지난달 60세 이상 취업자(일자리를 얻은 사람)는 577만 명으로 2월 기준 역대 최대였지요. 2003년부터 10년간 100만 명 가까이 늘었다가 최근 10년에는 300만 명 넘게 불어 갑절(어떤 수량을 두 번 합친다는 뜻)이 됐습니다. 저출산·고령화 추세(어떤 현상이 일정한 방향으로 나아가는 경향)로 60세 이상 인구가 ㉠급증한 데다 노후 생계를 위해 고용 전선(직접 뛰어든 일정한 활동 분야)에 뛰어드는 ‘일하는 노인’이 폭발적으로 늘고 있는 것입니다.

[2] 이와 달리 지난달 20대 이하 청년(15∼29세) 취업자는 12만5000명 급감해 2년 만에 최악의 감소세를 보였어요. 고령 취업자는 수십만 명씩 늘어나는 데 비해 청년층 취업자는 계속 줄고 있어요. 반도체 등 제조업 부진(기세나 힘이 활발하지 않음)이 계속되는 데다 취업을 유예(날짜나 시간을 미룸)해서라도 괜찮은 일자리를 찾으려는 청년들이 많아진 탓. 일하는 청년보다 일하는 노인 보기가 쉬운 시대가 된 셈이지요.

[3] 더 큰 문제는 구직 활동도 하지 않고 ‘그냥 쉰다’는 청년층이 50만 명에 육박(가까이 다가붙음)한다는 점. 사상 최대 규모입니다. 취업·진학 준비나 군입대 등 특별한 사유 없이 일할 능력이 있는데도 일하지 않는 청년이 이만큼 된다는 얘기지요. 국가 미래를 책임질 청년들이 단기(짧은 기간) 임시직 같은 원치 않는 일자리에 내몰리다가 이마저 끊어지면서 구직 의욕을 잃고 있다는 해석이 나옵니다.

[4] 노인 일자리든 청년 일자리든 기업이 양질의 일자리를 만드는 것이 궁극적인 해법이지만 오랜 시간이 걸리는 만큼 부작용 완화(느슨하게 함)를 위한 다양한 정책을 시행할 필요가 있어요. 하루하루 생계를 걱정해야 하는 노인들에게는 *공공 일자리가 구명줄(안전을 위해 매는 줄)이나 다름없어요. 정부는 경제적 부가가치(생산 과정에서 새로 덧붙인 가치)를 만들어 내는 데 실질적으로 도움이 될 수 있는 노인 일자리를 적극적으로 개발해, ‘공공 일자리=세금 축내기’라는 부정적인 인식을 털어낼 수 있어야 해요. 청년 실업은 ‘일자리 미스매칭’과 분리해서 생각할 수 없는 문제입니다. 청년들의 실업이 길어지면 고용시장에서 영영 퇴장하는 ‘잃어버린 세대’가 될 우려가 있어요. 청년들에게 외면받는 기업들의 매력도를 끌어올리고, 중소기업 근무 경험이 ‘평생의 커리어(경력)’에서 긍정적인 자산(경제적 가치가 있는 재산)이 될 수 있도록 하는 데 정부와 산업계가 머리를 맞대야 해요.

[5] 이 같은 고용 환경은 고령층이라고 크게 다르지 않아요. 노동시장으로 돌아오는 노인이 늘고 있지만 4명 중 1명은 고용의 질이 떨어지는 단순 노무(육체적 노력을 들여 하는 일)에 종사(어떤 일을 일삼아서 함)하고 있어요. 임금 수준이 열악(품질이나 능력 등이 매우 떨어지고 나쁨)한 단기 일자리를 감수(외부의 영향을 수동적으로 받아들임)하고서라도 노인들이 일하는 것은 노후 빈곤이 심각하다는 뜻. 65세를 넘겨 일하는 10가구 중 1가구는 근로소득(노동을 해 보수로 얻는 소득)과 연금(국가가 일정 기간 동안 해마다 주는 돈) 등을 합쳐도 월 소득 100만 원이 안 된다고 해요.

동아일보 3월 21일 자 사설 정리

▶어린이동아 권세희 기자 ksh0710@donga.com

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