마음에 귀를 기울이는 것. 세계 금융시장의 중심인 미국 월스트리트에서 27년째 투자분석가로 일하고 있는 신순규 씨(54)가 어려움을 극복해 온 방법이다. 9세 때 시력을 잃어 앞이 보이지 않는 신 씨는 1급 시각장애인이다.

지난 2015년 에세이집 ‘눈 감으면 보이는 것들’을 낸 신 씨. 2019년에는 교양프로그램 ‘세상을 바꾸는 시간, 15분’에서 ‘시각 장애를 넘어 하버드에서 월스트리트까지’를 주제로 강의해 화제를 모으기도 했다.

1980년 초등생 시절의 신 씨가 피아노를 연주하고 있다. 신 씨 제공​

피아니스트, 과학자, 의사, 투자분석가.

연관성이 전혀 없어 보이는 이 직업들은 모두 신 씨가 과거 가졌던 꿈들이다. 9세 때 시력을 잃은 뒤 그가 가진 첫 번째 꿈은 피아니스트였다. 신 씨는 이 꿈을 위해 9년간 피아노 연주에 몰두했지만, 어느 순간부턴가 피아노 연주가 행복하지 않다고 느꼈다.

오랜 시간 준비해온 꿈이 막다른 길을 만났을 때 신 씨가 내린 결론은 남달랐다. 자신의 꿈을 억지로 고집하지 않고 포기한 것. 대신 자신이 더 좋아하는 일을 고민하고 새로운 꿈을 찾았다. 그 과정에서 신 씨의 꿈은 피아니스트에서 과학자, 의사, 다시 투자분석가로 바뀌길 거듭했고 지금은 최초의 시각장애인 투자분석가로서 세계적인 미국의 투자은행인 브라운브라더스해리먼에서 일하고 있다.

“꿈을 포기하는 게 무조건 잘못된 건 아니에요. 단순히 ‘꿈’이라는 이유로 붙잡고 있기보다 자신에게 맞는 새로운 꿈을 찾아나서는 것이 훨씬 중요합니다.”

내가 진짜 원하는 건?

미국 하버드대학교 졸업식에서 신씨와 가족들의 모습​

삶 전체를 아울러 무수한 선택과 포기를 반복해온 신 씨. 갈림길을 마주할 때마다 어떤 생각을 했을까. 신 씨는 “내 마음에 집중했다”고 답했다. △나고 자란 한국을 떠나 15세 때 처음으로 혼자 미국 유학길에 오르기로 결정했을 때 △정신 전문 의사가 되겠다는 생각에 하버드대 심리학과에 진학했을 때 △장애로 인해 의사로서의 업무가 어려울 것이란 판단에 메사추세츠공대(MIT) 경영학, 조직학 박사과정에 진학했을 때. 이 모든 선택의 과정에서 그는 주변의 시선에 영향을 받기보단 자신의 마음에서 우러나오는 소리에 집중했다.

신 씨가 말하는 마음의 소리는 ‘자신이
진짜 원하는 것’을 뜻한다. ‘그래도 내가 오랫동안 해온 거잖아?’ ‘이런 선택을 하면 부모님이 싫어하진 않으실까’ ‘요즘엔 이 직업이 인기가 많다던데’…. 이런 생각들은 부모님과 선생님 등 주변에 시선에 영향을 받은 것일 뿐 진짜 자신의 마음에서 나오는 소리가 아니라는 것. 이런 생각을 자신의 마음으로 착각하지 않으려면 연습이 필요하다는 것이 신 씨의 설명이다.

“하루에 단 몇 분이라도 자신의 마음을 돌아보는 시간을 갖는 것이 중요해요. 방법이 거창할 필욘 없어요. 잠시 산책을 하며 하루를 돌아보거나 일기를 쓰는 것, 명상을 하는 것 모두 좋은 방법입니다.”​


네 탓이 아니야!

미국 월스트리트에서 근무하고 있는 신 씨​

세계 경제와 금융의 중심지인 월스트리트에서 투자분석가로 일하고 있는 신 씨. 그가 하는 일은 투자할 만한 가치가 있는 기업을 판단하고, 선택한 뒤 고객을 대신해 투자하는 일. 매일 다양한 선택을 할 수밖에 없는 직업을 가진 그는 후회 없는 선택만 하고 있을까.

신 씨는 “열심히 고민해 선택해도 후회가 남을 순 있다”면서 “그렇다고 스스로를 탓할 필요는 없다”고 말했다. 과거의 선택이 자양분이 되어 새로운 선택을 하도록 이끌어주기 때문.

중고교 등 상급학교로 진학할 초등생들. 계열, 전공을 선택하는 것을 넘어서 직업을 선택하는 상황도 마주할 것이고, 이후에도 끝없는 선택의 갈림길에 놓이며 위기도 겪을 것이다. 이런 과정을 앞둔 초등생에게 신 씨가 남다른 조언을 건넸다.

“자신이 선택한 결과가 예상과 다르면 자신을 원망하고 깎아내리는 경우가 많지요. 자책하지 마세요. 불행해집니다. 훌훌 털고 일어나 또 다른 선택을 할 힘이 안 생길 수도 있고요. 스스로를 소중하고 가치 있는 사람이라고 믿는다면 아무리 많은 갈림길에 놓여도 두려움 없이 극복할 수 있답니다.”