반려견과 견주가 함께 바크 에어 반려견 전용 항공기에 탑승한 모습. 바크 에어 제공

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바크 에어 항공기에 탑승한 반려견이 자신의 항공권을 확인받고 있다. 뉴욕포스트 홈페이지 캡처

미국에서 출시된 반려견 전용 항공권이 높은 가격에도 불구하고 큰 인기를 끌고 있어요.

미국 CNN 방송 등 외신에 따르면 세계 최초 반려견 전용 항공사 ‘바크 에어’는 24일(현지시간) 미국 뉴욕에서 로스앤젤레스로 향하는 노선을 처음 운항했어요. ‘개가 짖다’ 또는 ‘개가 짖는 소리’를 의미하는 영어 단어 ‘바크(bark)’는 우리말로 ‘멍멍’ 등에 해당해요.

바크 에어가 선보인 반려견 항공권은 기내에서 목줄을 매거나 케이지(애완동물 등을 실어 나르는 용기)에 갇혀 있지 않고 반려견들이 자유롭게 항공기를 이용할 수 있는 게 가장 큰 특징. 개 전용 샴페인과 커피 등의 간식과 개 전용 드라이 샴푸, 바디워시, 배변 패드, 스파 등 다양한 서비스도 제공되지요.

항공기에는 최대 15마리의 반려견이 탑승할 수 있으며 크기나 품종 제한은 없어요. 다만 안전사고를 방지하기 위해 몇몇 조건이 있어요. 개 한 마리당 동반 가능한 견주(개의 주인) 한 명은 18세 이상 성인이어야 해요. 반려견은 주인의 통제를 따를 만큼 충분히 훈련된 상태여야 하며 항공권 예약 시 광견병 예방 접종 기록과 마이크로칩을 이식했다는 증명서가 필요하지요. 난기류(방향과 속도가 불규칙하게 바뀌면서 흐르는 공기의 흐름) 등에 대비해 이착륙 시에는 목줄을 반드시 착용해야 해요.

바크 에어는 현재 미국 뉴욕-영국 런던을 오가는 국제선 노선, 미국 뉴욕-로스앤젤레스를 오가는 국내선 노선만 운행 중이에요. 반려견과 견주를 포함해 편도(가고 오는 길 가운데 어느 한쪽) 기준 국제선 약 1100만 원, 국내선 약 822만 원 정도의 비싼 요금에도 지난달 출시한 항공편은 매진되었고 6월 항공편도 인기리에 판매되고 있어요.

한편 바크 에어는 미국의 반려동물 사료 및 장난감 회사 ‘바크’가 선보인 세계 최초 반려견 전용 항공사예요. 맷 미커 바크 대표는 자신의 반려견 ‘휴고’와 함께 비행기를 타려다 겪은 어려움을 토대로 바크 에어를 시작하게 됐다고 전했어요.

[한 뼘 더] 반려견을 위해 어떤 서비스를 마련해 볼까?

바크 에어가 선보인 반려견 친화 비행기에선 반려견을 위한 다양한 서비스가 제공돼요. 내가 만약 해당 항공편 서비스 기획 담당자라면 어떤 기발한 서비스를 마련해 반려견과 견주 모두를 즐겁게 할 수 있을지 생각해 써보아요.

▶어린이동아 전선규 기자 3q21@donga.com

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