FIFA 월드컵 트로피 모습. 블룸버그 홈페이지 캡처

중동 나라 사우디아라비아(아래 사우디)가 사실상 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개최국이 됐어요.

로이터통신에 따르면 FIFA는 지난달 31일(현지시간) 사우디가 2034 월드컵 유치(행사나 사업을 끌어옴)를 신청한 유일한 나라라고 밝히며 사실상 개최를 확정지었어요.

잔니 인판티노 FIFA 회장은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “아시아에서 2034년 월드컵이 열릴 예정”이라며 “대화와 협의를 거쳐 6개 대륙 연맹이 모두 참여하는 FIFA 평의회를 통해 유치국이 결정됐다”고 전했어요. 인판티노 회장이 언급한 아시아는 사우디를 의미해요.

사우디는 지난달 4일 FIFA가 아시아와 오세아니아 국가들에 월드컵 유치 신청을 받는다고 알린 직후 바로 개최 의사를 밝혔어요. 반면 유치 의향(무엇을 하고자 하는 뜻)을 나타내 온 호주는 마감을 앞두고 신청을 포기했지요. 이로써 사우디는 월드컵 유치를 희망한 유일한 국가로 사실상 개최국이 된 셈이지요.

사우디가 월드컵을 개최하면 지난해 카타르 월드컵에 이어 12년 만에 중동 지역에서 두번째로 월드컵이 열릴 예정이에요. 한편 영국 일간 가디언에 따르면 2021년 이후 지난 6월까지 사우디가 스포츠에 투자한 돈은 61억 달러(약 8조2500억 원). 이 같은 스포츠 투자는 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 석유 수출에 의존하는 경제 구조에서 벗어나 경제 성장을 도모하기 위해 추진하는 ‘비전2030’의 일환으로 알려져요. 올해 들어 크리스티아누 호날두, 네이마르 등 세계적인 축구 스타들의 사우디 리그 이적만 봐도 이 같은 행보가 잘 드러나지요.

▶어린이동아 전선규 기자 3q21@donga.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 어린이동아에 있습니다.

< 저작권자 ⓒ 어린이동아, 무단 전재 및 재배포 금지 >