남영숙 위원장은 “국민의 먹거리 생산을 책임지는 농어촌, 농어업인의 삶을 보다 윤택하게 만들어야 한다”고 말했다. 경상북도의회 제공

남영숙 경상북도의회 농수산위원장은 최근 본지와 인터뷰에서 “러시아·우크라이나 전쟁, 이스라엘·하마스 전쟁 등을 통해 평화가 깨지면 국민의 먹거리 확보가 국가의 위기를 극복하는 가장 기초적인 버팀목이 된다는 점을 알게 됐다”며 식량주권의 중요성을 전했다.

특히 남 위원장은 국민의 먹거리 생산을 책임지는 주체가 바로 농어촌, 농어업인이기 때문에 그들의 어려움을 보듬어 삶을 보다 윤택하게 만들어야 한다고도 했다. 다음은 남 위원장과의 일문일답.

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-농어촌 환경개선, 농어업인 삶의 질 향상을 위해 어떤 노력을 펼치고 있나?

농사는 자연환경에 의존할 수밖에 없어서 자연재해를 겪으면 농어업인이 큰 어려움을 겪게 된다. 의회는 이에 대비해 피해 예방시설을 지원하고, 피해를 입은 농작물에 대해 보험금을 지급함으로써 농업인들이 안심하고 농업에 종사할 수 있도록 돕는다. 농촌이 무너지면 우리나라 전체의 뿌리가 흔들릴 수 있다는 사명감을 갖고 의정활동을 펼치고 있다. 앞으로 농업 분야에 있어 지원기한이 임박한 각종 사업의 기한을 연장하고, 부족한 농촌 인력에 대한 인건비 상승 문제 해결에 적극 나설 계획이다.

-농어촌 지역을 중심으로 지역소멸이 심각한 상황인데?

인구감소로 인한 지역소멸 위기가 단순히 경북만의 문제는 아니지만, 상대적으로 농어촌 지역 비율이 높아 그 심각성을 피부로 실감한다. 매년 줄어드는 인구를 당장 늘리기는 어렵지만, 우선 인구감소 속도를 늦추는 노력이라도 기울여야 한다. 도시지역에서 농어촌으로 이주할 수 있는 여건을 만드는 것이 중요하다고 본다.

먼저 농촌에 지내고 있는 청년들이 도시로 빠져나가지 않도록 활력이 넘치고 살고 싶은 곳으로 만들어야 한다. 도시의 청년들이 농어촌에 매력을 느끼고 이주해 올 수 있도록 환경을 조성하는 것이다. 최근 농어촌에서 증가추세인 다문화 가정 학생들을 농어촌 지역에 필요한 인재로 키우는 것도 중요하다. 이를 위해 청소년이 필요로 하는 시설을 확대하고, 보다 체계적으로 지원하는 방안을 수립해야 한다. 농어촌이 없는 도시는 상상하기 어렵다. 동료 의원들과 함께 농어촌 정주여건 개선과 소득향상에 필요한 각종 사업을 우선 지원할 수 있도록 예산 심의에 만전을 기하고자 한다. 그 일환으로 ‘인구감소지역 대응에 관한 조례’를 만들어 시행 중이다.

-건강하고 안전한 먹거리 생산 및 유통을 위한 지원책은?

지역의 먹거리는 지역에서 생산하고 소비하는 것이 가장 이상적인 형태다. 의회는 지역에서 생산되는 먹거리의 건강성, 안전성 확보를 위해 ‘먹거리 기본 조례’를 만들었다. 지난해 후쿠시마 원전 오염수 방류로 인해 동해안에 생업터전을 갖고 있는 어업인들과 함께 수산물 안전성에 대해 깊은 관심을 갖게 됐다. 이후 동해안에서 잡은 수산물을 소비자들이 안심하고 구입할 수 있도록 ‘수산물의 안전성 조사 등에 관한 조례’를 보완해 시행 중이다. ‘경북바다환경정보’라는 애플리케이션(앱)을 설치하면 동해안에서 잡은 물고기의 방사능 검사결과를 실시간으로 확인할 수 있다. 또 학교에 안전한 먹거리를 공급하도록 학부모 등이 참여한 학교급식점검단 운영을 주요내용으로 하는 ‘안전한 학교급식 운영 조례’를 시행 중이다.

▶공공정책부 양정원
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