지구는 태양을 중심에 두고 태양의 둘레를 타원 모양으로 1년에 한 바퀴씩 돈다. 지구가 태양 주위를 돌듯 달은 지구 주위를 돈다. 지구와 달이 이렇게 돌다 보면 태양-지구-달 순서로 일직선으로 나열되는 때가 있는데, 이 때 지구의 그림자에 달이 가려지는 현상을 ‘월식’이라 한다. 월식은 1년에 보통 1∼2회 발생한다. 지구의 그림자에 달의 일부가 들어가는 것을 부분월식, 달의 전부가 들어가는 것을 개기월식이라 부르는데, 개기월식은 매우 드물게 나타난다. 가장 최근의 개기월식은 2018년 7월 28일이었다. 한편 태양-달-지구 순서로 일직선으로 나열되면서 달이 태양을 완전히 가리는 현상은 ‘개기일식’이라 한다.

달은 태양처럼 스스로 빛을 내지 못한다. 우리가 흰색 또는 노란 빛의 달을 볼 수 있는 것은 달이 태양으로부터 받은 빛을 반사하기 때문. 이런 달이 지구의 그림자에 가려진다고 해도 강력한 태양빛은 달까지 도달한다. 다만 태양이 발산하는 빛 중 파장이 짧은 푸른빛은 대부분 흩어지고, 파장이 긴 붉은빛만이 지구의 대기를 통과한 뒤 굴절(꺾이는 현상)되면서 달까지 간다. 태양으로부터 붉은빛을 받은 달이 그 빛을 고스란히 반사하면서 지구에 있는 우리가 개기월식 때 붉게 물든 달을 볼 수 있는 것이다.​

푸른빛의 달도 있다고?


2012년 8월 31일에 일어난 ‘블루문’​​

보름달이 한 달에 두 번 뜰 경우 두 번째로 뜬 달을 ‘블루문(blue moon)’이라고 한다. 보름달은 29.5일마다 한 번씩 관측되는데, 2월을 제외하고 한 달은 30일 또는 31일이기 때문에 월초에 보름달이 뜨면 월말에 보름달이 한 번 더 뜨는 경우가 생긴다.

블루(blue)? 달이 신비로운 푸른빛이라도 발산한다는 걸까? NO! 블루문은 달의 색깔과는 전혀 상관 없이 붙여진 용어다. 블루문도 회색이나 흰색을 띤다. 푸른빛을 전혀 띠지 않는 이 달이 블루문으로 불리게 된 이유에는 다양한 가설이 있다. 그 중 가장 유력한 가설은 ‘blue’와 비슷한 고대 단어인 ‘belewe(배신하다)’에서 따왔다는 것. 서양인들은 한 달에 두 번 뜨는 달을 불길한 징조라 여기며 ‘배신자의 달’이라고 칭했는데, 이것에서 블루문이라는 용어가 유래됐다는 것이다.

달이 푸른색으로 보이는 것이 불가능한 것은 아니다. 대기 중의 연기나 먼지의 농도가 짙으면 태양광 중 붉은빛이 산란되고 푸른빛만 남으면서 지구에서 달이 푸르게 보일 수 있다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 1950년 스웨덴, 1951년 캐나다에서 산불이 발생했을 당시와 1883년 인도네시아의 크라카타우(krakatau) 화산이 분화(불을 내뿜음)했을 때 대기가 뿌옇게 변하면서 푸른빛의 달이 관측된 바 있다.