디즈니 애니메이션 속 아기 코끼리 ‘덤보’를 닮은 문어가 7000m 바닷속에서 나타났다. 이는 역대 이 종류의 문어를 촬영한 기록 중 가장 깊은 곳이다. 

영국 뉴캐슬대의 앨런 제이미슨 교수와 미국 국립해양대기청(NOAA)의 마이클 베키오네 연구원은 최근 국제학술지 ‘해양 생물학 저널’에 “인도양의 약 7000m 깊이 골짜기인 자바 해구(깊은 바닷속에 움푹 들어간 지형)에서 그림포테우티스(Grimpoteuthis) 속(屬·생물 분류 단위) 문어를 촬영했다”고 발표했다. 

이 문어는 눈 바로 위에 마치 코끼리의 귀처럼 생긴 지느러미를 가지고 있다. 그 모양이 1941년 나온 디즈니 애니메이션의 주인공 덤보를 닮았다고 ‘덤보 문어’로 불리는 것.


심해에서 발견된 덤보 문어의 모습. 해양 생물학 저널 홈페이지 캡처​

연구진은 배에서 ‘착륙선(lander)’이라고 이름 붙인 심해 실험장비를 바다 밑으로 내렸다. 착륙선의 카메라는 수심 5760m와 6957m에서 각각 43cm, 35cm 길이의 덤보 문어를 촬영했다.

이전까지 덤보 문어가 발견된 바다 중 가장 깊은 곳은 50년 전 중앙아메리카 카리브해의 섬나라 바베이도스의 수심 5145m 깊이였다. 이번에 그보다 약 2㎞나 더 깊은 곳에서 덤보 문어가 나타난 것.

제이미슨 교수는 “이번 연구로 덤보 문어가 지구의 해저 중 최소 99%에서 살 수 있다는 것이 확인됐다. 덤보 문어는 심해의 수압을 견디고 몸 형태를 유지하기 위해 세포들이 적응했을 것”이라고 말했다.

▶어린이동아 이지현 기자 easy27@donga.com

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