토성과 토성 고리 사이로 들어간 카시니호의 가상도. NASA

   

토성과 토성 고리 사이는 텅 빈 것으로 나타났다.

 

미국 항공우주국(NASA·나사)은 “NAS A의 토성 탐사선인 카시니호가 토성 고리 속으로 두 번에 걸쳐 들어가 분석한 결과 토성과 토성 고리 사이는 비어있는 것으로 드러났다”고 최근 밝혔다. 카시니호는 토성 위 구름과 고리를 탐사하는 마지막 임무를 수행하기 위해 9월까지 20여 차례 토성 고리 사이를 들어갔다 나오는 일을 반복한다.

 

토성 대기층과 토성 고리 사이의 간격은 약 2400㎞에 달한다. 토성의 고리가 수많은 암석, 우주 먼지, 얼음 조각으로 이뤄진 탓에 토성과 토성 고리 사이에도 이런 물질들이 있을 것으로 예상됐지만 다른 결과가 나온 것. 앞으로 NASA는 이 공간이 비어있는 이유를 분석할 예정이다.

  어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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