스모그프리타워

   

《 미세먼지로 우리나라 대기오염이 점점 심각해지고 있다. 세계 주요 도시의 대기오염 실태를 보여주는 애플리케이션 ‘에어비주얼’에 따르면 지난 21일 서울은 인도의 수도 뉴델리에 이어 세계 두 번째로 대기오염이 심각한 도시로 꼽혔다. 중국에서 엄청난 미세먼지가 이른 봄에 북서풍을 따라 우리나라로 들어오는데다 최근 강한 바람이 불지 않아 탁한 대기가 한 자리에 머무르는 현상이 지속되기 때문이다. 지름 10μm(마이크로미터·1μm는 100만분의 1m) 이하의 먼지를 뜻하는 미세먼지는 매우 작아서 코털과 기관지에서 걸러지지 않고 폐까지 깊숙이 침투해 호흡기 및 심혈관계 질환을 유발한다. 특히 초미세먼지(지름 2.5μm 이하 먼지)는 뇌에 들어가 세포를 손상시켜 알츠하이머(치매)와 같은 뇌질환도 일으킬 수 있다. 인간은 무시무시한 미세먼지를 없애기 위해 어떤 방법을 동원하고 있을까. 》

 

경기도청의 인공 강우 실험 계획을 나타낸 그림. 경기도청 제공

   

미세먼지 안고 주룩주룩 내려요

 

미세먼지는 빗물에 잘 씻겨 내려간다. 비가 2㎜ 내리면 미세먼지 양이 6% 줄고, 6㎜ 내리면 20% 준다. 인공적으로 비를 내리게 해 미세먼지를 없애는 시도가 이뤄지는 이유다.

 

경기도청은 올해 3차례 서해안 지역에서 다목적 항공기를 띄워 비를 만듦으로써 수도권에 미세먼지를 없애는 실험을 하겠다고 최근 밝힌 바 있다.

 

그럼 비는 어떻게 만들까? 구름 속 수증기가 커지고 무거워진 끝에 땅으로 떨어지는 것이 비. 비행기, 로켓, 열기구 등을 이용해 하늘에서 요오드화은이나 액체질소처럼 수증기가 잘 달라붙는 물질을 뿌리면 이 물질을 중심으로 큰 수증기 덩어리가 생긴다. 이 수증기가 커다란 빗방울이 되어 내리는 것.

 

지난해 미국 사막연구소는 드론(무인기)으로 네바다 주에 있는 사막 위 하늘에 요오드화은을 뿌려 비를 내리게 하는 데 성공했다. 드론을 이용하면 비용을 줄이는 동시에 원하는 곳에 정확히 요오드화은을 뿌릴 수 있다.

 

미국 사막연구소의 드론이 인공적으로 비를 만드는 모습. 사막연구소 제공

   

‘윙’ 날아 제거해요

 

아예 미세먼지를 제거하는 임무를 띤 특수 드론을 만들기도 한다.

 

중국 정부는 2014년부터 중국 군수업체 AVIC와 함께 미세먼지를 응고시키는 화학물질을 뿌리는 드론을 개발 중. 응고된 미세먼지는 비처럼 땅으로 떨어진다. 드론 하나가 하늘에서 화학물질 700㎏을 뿌리면 반경 5km의 미세먼지가 제거된다는 것. 그러나 화학물질로 인한 2차 피해와 땅으로 떨어지는 미세먼지를 해결하는 방법을 마련하는 숙제가 남아있다.

 

미세먼지 제거 필터를 실은 드론 수백 대를 띄워 대기 중 미세먼지를 없애자는 제안도 나온다. 하늘에 열기구 형태의 드론 충전소를 설치해 드론들이 수시로 이곳에서 충전하며 계속 미세먼지를 제거하도록 하는 것.

 

미세먼지를 응고시키는 물질을 뿌리는 중국의 드론. 차이나데일리

   

찌릿하게 잡아요

 

땅에서는 정전기를 일으켜 미세먼지를 잡는 시도도 이뤄진다. 정전기를 띤 풍선이나 종이 표면에 먼지가 잘 달라붙는 원리를 이용한 것.

 

네덜란드의 스모그프리타워. 인해비타트

   

네덜란드 디자이너 단 로세하르데는 7m 높이의 건물 ‘스모그프리타워’를 네덜란드의 로테르담에 설치했다. 건물 꼭대기에서 공기를 빨아들인 뒤, 15㎛ 이하의 먼지만 양전하(+전기)를 띠게 만든다. 이 미세먼지는 건물 속에 음전하(-전기)를 가진 금속판에 달라붙게 되어 손쉽게 제거된다.

 

▶이채린 기자 rini1113@donga.com

 

 

  어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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