솔라 임펄스 2는 24일(현지시간) 이집트 카이로를 출발해 26일 아랍에미레이트(UAE)의 아부다비 알바틴 공항에 착륙함으로써 505일 간의 세계일주를 마쳤다. 아부다비에서 세계일주를 시작한 솔라 임펄스 2가 아시아, 아메리카, 유럽 대륙을 가로질러 아부다비로 돌아온 것.

전 세계에 친환경 에너지 사용을 촉구하기 위해 지난해 3월 세계일주에 나선 솔라 임펄스 2는 석유 등 화석연료를 한 방울도 사용하지 않고 세계 17개 도시를 거쳐 총 4만3041㎞를 비행했다. 날개와 꼬리 부분에 달린 1만7000개의 태양광 전지판으로 에너지를 얻었다.

솔라 임펄스 2는 조종사 1명이 가장 긴 시간 동안 비행한 세계기록도 가졌다. 멈추지 않고 118시간 동안 약 7212㎞에 이르는 거리를 비행한 것.

솔라 임펄스 2의 조종사이자 제작회사 ‘솔라 임펄스’의 베르트랑 피카르 회장은 “이번 세계 일주의 성공은 새로운 에너지 역사의 시작”이라며 “인류가 앞으로 더 나은 세상에서 살기 위해서는 친환경 에너지를 생산하고 효율적으로 분배하는 인프라(시설 및 기반)를 구축해야한다”고 말했다.

▶이채린 기자 rini1113@donga.com