‘애완동물’에서 ‘반려동물’로 격상(지위가 올라감)된 표현을 반영하듯 요즘 반려견을 테마로 한 TV 예능프로그램이 늘고 있다. 얼마 전 채널A ‘개밥 주는 남자’에서는 방송인 최화정 씨와 반려견 준이의 하루를 소개했다.

‘준이 엄마’ 최 씨는 아침마다 손수 건강식을 준비해 똑같은 음식을 ‘준이 한 입, 자기 한 입’ 나눠 먹었다. 소변을 제대로 못 가리는 준이를 향해 “엄마가 뭐랬어? 아무 데서나 오줌 싸면 안 된다고 했어, 안 했어?”라고 다그치더니 금세 준이 애교에 활짝 웃음 짓는다. 평범한 가족의 일상과 별반 다를 게 없었다.

반려동물의 세계에도 금수저 흙수저는 분명 존재한다. 강아지를 상품처럼 ‘생산’하는 번식장을 ‘강아지 공장’이라고 부른다. 이곳 출신 ‘흙수저 강아지’를 보통 가정에서 나고 자란 강아지인 양 속여 파는 분양 사기가 극성이라고 한다.

반면 세계적인 패션 브랜드 ‘샤넬’을 지휘하는 디자이너 카를 라거펠트의 샴 고양이인 슈페트 라거펠트는 대표적인 금수저. 자동차와 화장품 광고에 출연해 한 해 수입만 400만 달러에 이른다. 슈페트의 인스타그램에는 5만8000여 팬이 따른다.

주인에 따라 반려동물의 일생은 ㉠천양지차(天壤之差·하늘과 땅 같이 엄청난 차이)다. 2007년 미국 뉴욕의 부동산 여왕 리어나 헴슬리가 ㉡타계

(귀한 사람의 죽음을 이르는 말)했을 때 미국 사회가 시끌벅적해졌다. 반려견에게 1200만 달러(약 137억 원)의 유산을 상속(물려받음)한다는 유언장이 공개된 것이다.

이 정도는 약과다. 반려견 셰퍼드에게 8000만 달러(약 918억 원)를 상속해 준 독일의 백작부인도 있다. 물론 주인 잘못 만난 탓에 잔혹한 운명을 맞게 된 반려동물이 훨씬 많다. 국내 통계에 따르면 2010∼2014년 버려진 반려동물이 37만 마리. 이 중 25%는 안락사(고통 없이 숨지게 함)됐다. 반려동물에게도 갈수록 깊어지는 *양극화 현상은 마음을 무겁게 한다.

동아일보 4월 22일 자 고미석 논설위원 칼럼 정리

※ 상식 UP

양극화 현상: 서로 다른 계층이나 집단이 점점 더 달라지고 멀어지게 되는 것. 예를 들어, 부자는 더 부자가 되고 가난한 사람은 더 가난하게 되는 것이 양극화 현상이다