여성의 평균 초혼(初婚·처음으로 하는 혼인) 연령이 통계 작성 이후 처음 30세를 넘어섰다. 7일 통계청이 발표한 ‘2015년 혼인·이혼통계’에서 평균 초혼연령은 남자 32.6세, 여자 30.0세다.

통계를 시작한 1990년에는 남성 27.8세, 여성 24.8세였다. 이 시기에만 해도 서른 넘긴 미혼 여성에게 ‘노처녀’ 딱지를 붙였다. 2000년대 인터넷 관련 산업이 커지면서 여러 기업이 생겨나자, 벤처기업에 근무하며 자신이 다니는 회사의 주식까지 확보한 미혼 여성은 ‘골드 미스(30∼40대 미혼 여성 중 학력이 높고 사회·경제적 여유를 가진 계층)’로 그 격이 올라갔다.

여성 초혼연령이 높아지면서 출산 시기를 놓친다는 우려가 나온다. 과연 그럴까? 합계출산율(여성이 평생 낳을 수 있는 평균 자녀 수)로 따지면 한국은 경제협력개발기구(OECD) 34개국 중 꼴찌다. 하지만 저출산 국가(합계출산율 2.1명 미만)를 넘어서 초저출산 국가(합계출산율 1.3명 미만)에 들어선 것이 2001년이었다. 스웨덴 덴마크 프랑스 같은 유럽에선 여성 초혼연령이 이미 30세를 넘겼는데도 출산율은 2명에 가깝다. 여성 취업과 보육지원제도, 출산에 대한 편견 없는 문화 등이 복합적으로 작용한 덕이다.

“여자 나이 서른에 좋은 남자를 만나기란 길을 걷다 원자폭탄을 맞는 것보다 더 어렵다.” 독일 영화 ‘파니핑크’에 나오는 29세 여주인공의 대사다. 이제 연애와 결혼의 성공 확률을 나이만으로 따질 때는 지난 것 같다. 삶의 가치관이 확고하다면 서른 즈음, 아니면 서른을 넘긴 것이 무슨 대수이겠는가.

그렇긴 해도 늦은 결혼과 고령(나이가 많음) 임신을 걱정하는 목소리도 크다. 초혼연령이 낮아지기를 바라는 것은 꼭 딸 가진 부모의 마음만은 아닐 것이다.

동아일보 4월 9일 자 고미석 논설위원 칼럼 정리