소형 카메라가 달린 드론이 날아갈 준비를 하고 있다

깜깜한 밤길을 지킨다

어두운 밤, 누군가 나를 따라오는 것 같다면? 겁을 먹고 소리를 지르거나 빠른 걸음을 할 필요가 없다. 스마트폰을 켜고 드론을 부르면 끝!

소형 카메라가 달린 이 드론은 5m 상공에서 도움을 요청한 사람에 카메라 초점을 맞춘다. 그 사람을 따라다니면서 영상을 촬영해 실시간으로 본인이나 지정한 가족에게 전송한다. 도움을 요청한 사람에게 위험한 상황이 발생하는지 영상을 통해 지켜볼 수 있음으로써 범죄를 예방하는 효과를 내는 것. 일종의 ‘보디가드’ 역할을 하는 이 드론은 범죄가 많이 발생하는 지역에 사는 여성이나 노약자들에게 특히 유용할 것으로 보인다.

한국항공우주연구원은 이 드론을 가방에 들어갈 수 있을 만큼 작게 만드는 것을 목표로 꾸준히 개발 중이다.

유·무인 혼용기인 OPV

조종사 안전 보장

조종사가 운전하던 기존 항공기를 사람이 타지 않는 무인기로 바꿔 사용하는 유·무인 혼용기도 있다. ‘OPV’라고 불리는 이 드론은 2인승 유인항공기를 자동 조종되는 드론으로 개조한 것. 조종석에 사람 대신 영상레이더 등 다양한 장비를 실을 수 있다.

OPV는 새로 개발된 항공 부품들이 제대로 작동하는지를 시험해보는 데 유용하게 쓰일 것으로 보인다. 처음

만들어진 항공 부품이 제대로 만들어졌는지를 확인하기 위해 보통 조종사가 이 항공 부품이 장착된 비행기를 조종하면서 실험을 진행하지만, 아직 부품의 안전성이 확인되지 않아 시험비행에 나선 조종사가 자칫 위험에 빠질 수도 있는 것. 이때 이 드론을 활용하면 조종사 없이 드론 기능만으로 무인 시험비행을 할 수 있게 되어 안전한 시험이 가능하다.

▶최송이 기자 songi121@donga.com