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  •  겨울철 불청객 ‘정전기’ 원리
  • 어린이동아 취재팀
  • 2016-02-01 22:51:15
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손에 ‘하∼’ 입김 불면 정전기 없어진다고?

겨울철 불청객 ‘정전기’ 원리

추운 겨울이면 찾아오는 불청객이 있다. 문을 열 때 손이 ‘따끔’ 하기도 하고, 친구와 악수를 할 때도 ‘찌릿’한 느낌이 든다. 스웨터를 벗을 때는 ‘지지직’ 하는 소리가 나면서 머리카락이 쭈뼛 서기도 한다. 우리에게 불편함을 주는 이 현상은 도대체 왜 일어날까?

 

이런 현상의 범인은 바로 ‘정전기’. 정전기는 물체의 표면에 머물러 있는 전기다. 겨울에는 왜 정전기가 더 심할까? 정전기의 원리를 알아보자.

 

 

정전기는 왜 생길까?

 

우리 주변에 있는 모든 물체는 ‘원자’라는 아주 작은 알갱이로 이루어져 있다. 원자는 원자핵과 그 주위를 빙글빙글 도는 전자로 이뤄진다. 원자핵은 무거워서 가만히 있으려는 성질을 지니는 반면, 전자는 가벼워서 잘 움직이는 성질을 가지고 있다.

 

이에 따라 물체와 물체 사이에 마찰이 생기면 전자는 원자에서 떨어져 나와 다른 물체로 쉽게 이동하는 것. 이때 전자를 얻은 물체와 전자를 빼앗긴 물체는 원래의 상태로 되돌아가려고 한다. 즉 전자가 많은 쪽은 적은 쪽으로, 전자가 적은 쪽은 많은 쪽으로 되돌아가려고 하는 것. 이 성질 때문에 정전기가 발생한다.

 

우리 몸도 마찬가지로 주변의 물체들과 닿을 때 전자를 주고받는다. 이 과정에서 몸에 정전기가 조금씩 저장된다. 마찰에 의해 생긴 정전기가 쌓여 있다가 우리의 손이나 자동차와 같이 전기가 흐르는 것에 닿으면 정전기가 발생하는 것. 이 현상이 우리가 생활에서 겪게 되는 정전기 현상이다.

 

 

여름에는 수증기가 정전기 흡수해

 

정전기 현상은 왜 여름보다 겨울에 더 자주 나타날까?

 

정전기는 건조할 때 더 잘 발생하는 특성이 있어 주변 환경의 습도가 높으면 정전기가 일어날 확률도 줄어든다. 습도가 높은 여름에는 공기 중에 많이 있는 수증기가 정전기를 흡수하는 것. 겨울에는 공기 중 수증기의 양이 적어 정전기가 더 자주 발생하는 것이다.

 

평상시 우리 몸에 쌓인 정전기는 수증기가 흡수한다. 여름철에는 수증기가 몸에 쌓여있는 정전기를 모두 가져가지만 건조한 겨울철에는 수증기가 정전기를 흡수하지 못하기 때문에 고스란히 몸에 남아있는 것. 몸에 남은 정전기가 물체에 닿을 때마다 우리에게 따가운 느낌을 준다.

 

습도에 따라 정전기가 발생할 확률이 달라지므로 땀을 많이 흘리는 사람보다는 적게 흘리는 사람에게, 지성 피부를 가진 사람보다는 건성 피부를 가진 사람에게 정전기가 많이 생긴다.

 

 

‘하∼’ 입김 불어 정전기 예방

 

겨울철 따가운 정전기를 조금이라도 줄이는 방법은 없을까?

 

가습기나 젖은 수건을 이용해 집안의 습도를 높이면 정전기가 일어나는 확률을 줄일 수 있다. 또 로션을 자주 발라 피부를 촉촉하게 유지하면 몸의 습도가 높아져 정전기가 일어나지 않는다.

 

문고리를 잡기 전 손에 입김을 ‘하∼’ 하고 불어주면 정전기가 생기는 것을 방지한다. 입김을 불면 손에 습기가 생겨 정전기가 일어날 확률을 낮추는 것. 정전기가 튈 것 같은 물건이라면 덥석 잡지 말고 손톱으로 살짝 건드렸다가 잡는 것도 좋은 방법이다. 손톱에는 신경조직이 없어 정전기가 느껴지지 않기 때문.

 

머리를 말릴 때도 헤어드라이어를 사용하기보다는 자연적으로 말리는 것이 좋다. 헤어드라이어로 말리면 헤어드라이어의 건조한 바람으로 인해 습도가 낮아질 뿐 아니라 수건으로 머리를 비비는 과정에서 마찰이 발생하므로 정전기가 더 잘 일어난다.

 

▶김보민 기자 gomin@donga.com·최송이 인턴기자

도움말=국립과천과학관 정광훈 연구사

어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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