최치원(857∼?)은 통일신라시대 살았던 학자로, 중국 당나라로 가 과거에 급제하고 문학적 재능을 인정받아 널리 이름을 날렸습니다.

 

세상에 태어나자마자 아버지에게 버려지지만, 열심히 공부해서 글을 깨우치는 등 남다른 재주를 보입니다. 특히 당나라 왕이 신라를 침략할 목적으로 낸 수수께끼를 알아맞혀 위기에 처한 신라를 구하고 세상을 깜짝 놀라게 하지요.

 

‘최치원전’은 최치원을 주인공으로 한 한문 소설입니다. 실존 인물인 최치원의 이야기에 허구적인 면을 덧붙여 극적으로 인물의 삶을 재구성했지요. 용왕의 초대를 받아 용궁에 다녀왔다는 내용이나 원래는 하늘나라에 살았지만 죄를 지어 잠시 인간 세계에 떨어졌다는 상상력은 이야기를 더욱 흥미진진하게 만들지요.

 

당나라 왕 앞에서도 당당함을 잃지 않았던 최치원을 보며 민족의 자부심을 느껴보아요. 이용포 글, 이광익 그림. 9000원

 

▶이영신 기자 lys@donga.com

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