“한국 경제발전의 지도자, 스승, 등대 같은 존재”

 

18일 89세로 세상을 떠난 남덕우 전 국무총리를 두고 사람들은 이렇게 말한다.

 

남 전 총리는 재무부장관(현 기획재정부 장관)직을 5년(1969∼1974년), 부총리 겸 경제기획원장관직은 4년(1974∼1978년)동안 맡는 등 정부 고위공무원으로 한국경제를 이끌다가, 전두환 전 대통령 정권 때는 총리 자리에까지 올랐다.

 

그는 ‘서강학파의 대부’라고 불리기도 한다. ‘서강학파’는 서강대 경제학부·교수 출신의 정치·경제인을 가리키는 말로, 이들은 국가의 경제성장을 위해 대기업을 키우고 수출을 늘리는 것을 중요하게 여겼다. 서강학파는 1970년대 한국의 경제성장을 기획하고 주도했는데, 남 전 총리는 그 중 대표적인 인물로 꼽힌다.

 

그가 재무부장관과 경제부총리를 지내는 동안 우리나라는 1년에 10% 수준의 빠른 성장을 하며 ‘한강의 기적’을 만들었다. ‘한강의 기적’은 6.25 전쟁으로 폐허가 된 우리나라가 빠르게 경제성장을 하자 해외에서 놀라워하며 붙인 말. 1969년 200달러(약 22만 원)였던 국민 1인당 소득은 1978년 1000달러(약 110만 원)로 5배나 늘었고, 1977년에는 수출 100억 달러(약 1조 원)를 넘어섰다.

 

우리나라의 경제발전에 중요한 역할을 했다고 인정받는 남 전 총리는 어떤 리더십으로 ‘한강의 기적’을 이뤘을까?

 

미래 내다보는 ‘슬기로운 눈’

 

 

1970년대 중동의 사막 한가운데에 펼쳐진 건설현장에서 한국인 근로자들이 일하는 모습. 동아일보 자료사진

남 전 총리는 늘 미래를 준비하는 사람이었다. 남 전 총리는 재무부장관 시절, 중동이 앞으로 우리나라 경제에 큰 영향을 미칠 것이라고 보고 ‘중동 진출 방안’을 박정희 전 대통령에게 보고했다. 당시 중동지역에는 도로, 다리, 건물 같은 시설이 거의 없었기 때문에, 우리나라가 중동 건설시장에 진출하면 큰 수입을 낼 수 있을 것이라고 판단한 것.

 

그의 예상은 적중했다. 정부와 건설업계의 긴밀한 협력으로 중동에서 많은 외화를 벌어들일 수 있었다. 중동 진출 초기인 1975년의 무역 외 수입은 약 8억 달러(약 8900억 원)였으나 1978년에는 44억(약 5조 원) 달러에 이르렀다. 자연스럽게 우리나라 기업들은 중동에서 고급 건설기술도 쌓게 됐다.

 

뿐만 아니라 그는 외국 기업인들이 우리나라에서 무역과 관련된 업무를 쉽게 해결할 수 있도록 돕는 ‘한국종합무역센터’를 짓자는 구상을 가장 먼저 내놓았고 실현시켰다.

 

옳은 일에 뜻 굽히지 않는 ‘소신’

 

남 전 총리는 자신이 옳다고 생각하는 정책을 실현하기 위해 외부의 어떤 압박에도 뜻을 굽히지 않았다.

 

그는 재무부장관을 맡았을 시절, 정치인과 경제인의 부정부패 관계를 끊기 위해 박정희 전 대통령에게 당시 은행장들을 모두 새로운 사람으로 바꾸겠다고 했다. 박 전 대통령은 “뜻대로 하라”고 말했다.

 

남 전 총리는 자신의 계획대로 임기가 끝난 은행장들은 모두 교체하고, “자신을 은행장으로 임명해 달라”는 부탁이 들어와도 응하지 않았다. 일부에서 “신임장관이 경험이 많은 은행장들을 내쫓고 풋내기 인물들을 자리에 앉힌다”고 비난했지만 아랑곳하지 않았다.

 

아랫사람 말 귀 기울이는 ‘넓은 마음’

 

남 전 총리는 아랫사람의 말을 잘 듣는 사람이었다.

 

그는 똑같은 내용을 보고하러 온 부하 직원의 이야기도 항상 끝까지 주의 깊게 들었다. 전에 보고받아서 잘 아는 내용도 마치 처음으로 듣는 것 같은 태도를 취했다.

 

사람들이 그 이유를 묻자 남 전 총리는 “내 입장에선 앞선 보고자가 빠뜨린 내용을 챙길 수 있어 좋고, 보고자는 신이 나서 말할 수 있으니 서로 좋은 것 아니냐”고 말했다고 한다.

 

※‘한강의 기적’ 도대체 뭐지?

 

 

▶이영신 기자 lys@donga.com

  어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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