과학 시간에 현미경으로 무엇인가를 처음 들여다봤을 때의 기분은 어땠나요? 맨눈으로 봤을 때는 몰랐던 신비한 형태를 발견하지는 않았나요? 마치 예술 작품 같았을 거예요. 과학자들은 여러분이 사용하는 것보다 훨씬 높은 배율의 현미경을 사용합니다. 이 현미경을 통해 또 다른 세상이 펼쳐져요.
미국국립과학재단(NSF)은 현미경으로 촬영한 과학사진 공모전을 열어 3일 수상작을 발표했어요. 올해로 9회째를 맞는 ‘국제과학공학 시각화 챌린지’에는 33개국 총 212개의 작품이 출품됐습니다. 심사기준은 독창성과 신선함이었다고 하네요. 현미경으로 촬영한 예술작품도 감상하고 무엇을 찍은 것인지 궁금증도 풀어보아요.
○ ‘무지개 나무’의 나이테인가?
미국 유타대 ‘모란 눈 연구소’가 찍은 쥐의 눈 세포. 사진 부문 1등상을 받았다. 눈의 망막이 얼마나 다양한 세포로 구성돼 있는지를 한눈에 볼 수 있다. 쥐의 눈 세포를 얇게 자른 뒤 타우린은 빨간색, 글루타민은 초록색 등 세포를 이루는 물질마다 서로 다른 색으로 염색되도록 컴퓨터에 입력했다. 사진에서 초록색으로 나타난 부분은 단백질을 구성하는 아미노산의 하나인 글루타민이다.
○ 가파른 절벽인가?
미국 드렉셀대 연구팀이 촬영한 이 사진의 제목은 ‘2차원 세계의 절벽’. 누리꾼들이 뽑은 인기상을 받았다. 날카로운 절벽의 정체는 사실 티타늄과 탄소를 섞은 화합물(Ti₃C₂)을 현미경으로 본 것. 이 화합물은 에너지 저장이나 의료용 소재로 활용될 전망이다.
○ 투명한 종을 엎어놓았나?
미국의 사진작가 로버트 벨리뷰 씨가 800배율의 현미경으로 어린 오이의 돌기 끝을 촬영한 것이다. 벨리뷰 씨는 “현미경으로 과일이나 야채를 바라보면 마치 다른 세상을 보는 것 같다”고 말했다.
○ 게임의 한 장면?
미국 ‘그린 아이 시각화’의 린 곤살레스 씨가 촬영한 사진. 사람 손 피부를 1배율에서 10배율로 높여가면서 현미경에 비치는 각각의 모습을 애니메이션처럼 만든 것이다. 사진을 보면 피부 속으로 빨려 들어가는 느낌이 든다.
○ 멋진 건축물일까?
미국 네브라스카대의 조엘 브렘 씨가 촬영한 ‘탄소나노튜브’. 사진 제목은 ‘다양한 지름의 탄소나노튜브’. 탄소 6개로 이뤄진 육각형들이 관(管)처럼 연결돼 튜브 모양을 이루고 있다. 강철보다 100배 이상 강해 ‘초강력 섬유’를 만들 수 있고 반도체 배터리 등을 만들 때도 빠지지 않기 때문에 ‘꿈의 신소재’로 불린다.
▶이지현 기자 edith@donga.com
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2012.02.09 03:34 입력
