인구: 약 3200만 명
면적: 998만4670km²
수도: 오타와
언어: 영어, 프랑스어
기후: 냉대, 한대, 대륙성기후

야생마 등에 올라탄 출전자가 떨어지지 않으려고 안간힘을 쓰고 있다.

캐나다는 북아메리카 대륙의 3분의 1을 차지하고 있습니다. 러시아 다음으로 넓은 영토를 가진 나라입니다.
앨버타 주 캘거리에서는 해마다 ‘소의 폭주’라는 뜻을 가진 ‘캘거리 스탬피드 축제’가 열립니다. 서부 개척시대의 모습이 축제 때마다 실감나게 벌어져 인기가 아주 높은 축제랍니다.
캘거리 동남쪽에 위치한 스탬피드 공원에서 힘찬 나팔소리와 함께 말을 탄 ‘미스 스탬피드’들이 경기장을 한 바퀴 돌면서 ‘캘거리 스탬피드’의 화려한 막이 오릅니다.
그 다음 관중들의 환호와 박수갈채를 받으며 카우보이 옷에다 빨간 스카프를 목에 두른 사회자가 나타나 로데오 경기 방법에 대해 설명해 줍니다. 이어 로데오 경기, 야생마 길들이기, 송아지 목에 로프 걸기, 야생 젖소 젖 짜기, 야생마 등에 올라타기 등 흥미진진한 경기가 잇따라 열려요.
오후 8시에는 역마차 경주대회가 열렬한 관중의 응원 속에 펼쳐져 도시가 축제 분위기로 한껏 달아오릅니다.
축제에서 가장 인기 있는 종목은 로데오 경기입니다. 우승자에게 주는 상금도 많답니다. 경기장에 있는 울타리 문이 열리면 거칠게 날뛰는 야생마의 등에 올라탄 남자가 나와요. 관중들의 환호성 속에 미친 듯이 날뛰는 말에서 떨어지지 않으려는 카우보이와 야생마 사이에 치열한 싸움이 벌어져요. 누가 더 말의 등에서 오래 버텨내는가에 따라 우승자가 정해집니다.
고삐 풀린 말을 향해 카우보이가 밧줄을 던져 목에다 올가미를 씌운 다음 두 다리를 꽁꽁 묶는 새로운 로데오 종목도 있어요. 누가 더 짧은 시간에 사나운 말의 두 다리를 묶느냐가 우승을 좌우합니다.
이런 방식으로 열리는 로데오 경기는 축제 기간 중 3일 동안 계속되고, 각 부문의 우승자에게는 많은 상금과 함께 ‘최고의 카우보이’라는 명예가 주어집니다.
스탬피드 축제기간에는 도시 곳곳에서 다채로운 문화행사가 벌어져요. 축제의 주무대인 경기장은 물론 시내 곳곳에서 다양한 행사가 펼쳐져 거리마다 사람들이 끊이질 않아요. 열정적인 공연, 가축들이 모습을 드러내는 라이브스톡 쇼, 음식축제, 공예품 박람회, 무료강연, 춤 등 다양한 행사가 도시 곳곳에 활기를 불어넣어요.
여기저기 마련된 거리 카페는 카우보이 모자를 쓰고 캔맥주나 커피를 마시는 사람들로 만원을 이루고, 밤하늘을 아름답게 수놓는 폭죽과 흥겨운 음악 속에서 캘거리의 흥겨운 축제는 무르익어갑니다.

(글·사진 허용선 여행 칼럼니스트)yshur77@hanmail.net

어린이동아 취재팀 kids@donga.com

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