난자에 크리스퍼 유전자 가위와 돌연변이 유전자를 가진 정자를 함께 넣는 모습. 오리건보건과학대 제공

   

한국과 미국 공동 연구팀이 ‘크리스퍼 가위’를 이용해 유전병을 일으키는 돌연변이 유전자를 고치는 데 성공했다. 크리스퍼 유전자 가위는 유전물질인 RNA와 ‘Cas9’란 효소를 결합한 물질을 유전자에 넣어 이 물질이 가위질을 하듯 특정 유전자에 달라붙어 유전자를 제거하는 기술.

 

김진수 기초과학연구원 유전체 교정연구단장 팀과 미국 오리건보건과학대 팀이 크리스퍼 유전자 가위를 이용해 비후성 심근증을 일으키는 돌연변이 유전자를 교정하는 데 최근 성공했다. 돌연사(갑자기 숨짐)를 일으키는 비후성 심근증은 심장 안의 왼쪽 아래 부분인 좌심실의 벽이 선천적으로 두꺼워지는 유전 질환이다.

 

이 질환은 MYBPC3라는 유전자에 돌연변이가 생기면 걸린다. 이런 돌연변이 유전자를 부모 중 한 명이라도 갖고 있으면 자녀가 비후성 심근증에 걸릴 수 있다. 연구팀은 돌연변이가 있는 유전자를 가진 정자가 정상 난자와 만나 수정되는 과정에서 크리스퍼 유전자 가위를 함께 주입했다. 그러자 유전자 가위는 정자에서 돌연변이 부분을 잘라냈고 이 부분은 정상 난자의 유전자 정보가 복제돼 채워졌다. 바깥에서 별도로 다른 유전자를 넣지 않아도 스스로 복구된 것.

 

▶이채린 기자 rini11113@donga.com

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