14일 하늘에서 촬영한 중국 톈진 항 물류창고 폭발사고 현장. 동아일보 자료사진

중국 톈진 항에서 12일 대형 폭발사고가 발생한 이후 사고를 둘러싼 괴담(괴상한 이야기)들이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 급속히 퍼지면서 중국인들이 공포에 휩싸이고 있다.

사상자(숨지거나 다친 사람) 1000여 명을 낸 이번 사고로 톈진 항 물류창고에 보관하던 시안화나트륨 700t이 폭발과 함께 외부로 날아가 버렸다. 시안화나트륨은 *제2차 세계대전 당시 나치가 포로에게 사용한 독가스 성분이다. 주변 오염은 물론이고 공기를 통해 다른 지역까지 이동할 가능성이 제기되고 있다.

중국의 SNS 웨이보와 웨이신 등에는 “사망자가 최소 1000명에 이른다” “상점들이 약탈당했다” “반경 1km 이내에 살아남은 사람이 없다” “독극물이 바람을 타고 베이징으로 날아갔다” 같은 확인되지 않은 루머(근거 없이 떠도는 소문)가 퍼지고 있다. 중국 당국은 괴담을 퍼뜨린 SNS 계정 360개를 폐쇄하거나 정지시켰지만 괴담 확산을 막기에는 역부족이다. 정부에 대한 불신과 불만이 톈진 사고를 계기로 괴담 형태로 나오는 모습이다.

중국의 언론 통제가 괴담을 더 악화시키고 있다. 중국은 유독물질이 상수도와 바다로 흘러들어가지 않도록 조치하면서 사고 현장에 대한 외부 취재를 통제하고 있다. 이런 사이에 괴담이 한국까지 넘어와 “시안화나트륨에 오염된 비를 맞지 말라” 등의 메시지가 나돌고 있다. 그러나 당시 사고 현장 상공에서 바람은 한반도 쪽이 아닌 만주 쪽으로 불었던 것으로 조사되고 있다.

이번 사고에서 중국 소방대원들은 연기가 발생하자 창고 안에 어떤 물질이 있는지도 모르고 물을 뿌리다가 대폭발을 일으켰다. 또 화학물질 창고 주변에 있어서는 안 될 주거지역, 고속도로, 철도가 위치해 있는 사실도 드러났다. 중국의 안전관리 수준이 어느 정도인지 알 수 있다.

중국이 건설하고 있는 원자력발전소 31기 가운데 28기가 한반도와 마주한 동부 연안에 몰려 있다. 혹시라도 원전에서 중대한 안전사고가 발생할 경우 한반도가 직접 타격을 받을 수 있다. 중국은 이웃 나라의 이런 우려를 없앨 대책을 내놓아야 한다.

2012년 9월 경북 구미공단의 불산 누출사고에서 보듯 한국도 화학물질 사고에서 자유롭지 않다. 우리도 화학물질 관리에 ㉠만전을 기하지 않으면 같은 사고를 당하지 않는다는 법이 없다.

※ 상식UP

제2차 세계대전: 1939년부터 1945년까지 독일, 이탈리아, 일본을 중심으로 한 동맹과 영국, 프랑스, 미국, 소련(지금의 러시아) 등을 중심으로 한 동맹 사이에 벌어진 전쟁.

동아일보 8월 18일자 사설 정리