폼페이 석고 캐스트들.BBC 홈페이지 캡처


최근 폼페이에서 발굴된 마차의 모습. AP뉴시스 자료사진​

​베티의 집. khanacademy 홈페이지 캡처


폼페이에서 발굴된 길거리 식당 모습. BBC 홈페이지 캡처

79년 8월 24일. 현재 이탈리아 남부에 있는 ‘베수비오 산’에는 이른 아침부터 거대한 역삼각형 구름이 생겨나기 시작했다. 구름은 점점 커져갔고 오후 1시가 되자 펑하며 거대한 폭발이 일어나 땅이 세게 흔들렸다. 산에서 엄청난 양의 뜨거운 용암, 화산재, 화산가스 등이 콸콸 터져 나왔다. 인근 도시였던 폼페이는 순식간에 화산재에 완전히 파묻혀 역사 속으로 사라졌다. 이날 2000여 명이 숨졌다.

바로 1997년 유네스코 세계 유산에 등재된 고대도시 폼페이의 ‘최후의 날’ 모습이다. 최근 이탈리아, 영국 연구팀은 암석을 분석해 “폼페이가 화쇄류(화산에서 분출된 가스와 용암 등의 혼합물이 빠르게 흐르는 것)로 초토화되는 데 불과 15분이 걸렸다”고 발표했다. 지난달에는 폼페이에서 보존이 잘 되어 있는 2000년 전 로마시대 마차가 발굴돼 화제였다. 이처럼 전 세계 많은 학자들은 폼페이 연구에 매달린다. 폼페이는 어떤 지역이기에 지금도 뜨거운 연구 대상일까.​

1500년 만에 나타나

폼페이는 이탈리아 남부 나폴리 연안에 위치한 지역이다. 기원전 89년부터 로마의 도시가 됐다. 농업과 상업의 중심지였으며 로마 상류층들이 별장을 건설하던 휴양지로 유명했다.

벽에 그려진 낙서도 남아 있다. 당시 폼페이 지도자를 뽑는 선거철이라 상대 후보를 비방하는 낙서부터 누가 짝사랑을 하고 있다는 내용의 재미난 낙서 등이 발견됐다.​

그런데 19세기경 발굴을 하던 이탈리아 학자들은 의문을 품게 됐다. 식탁 위 그릇, 빵, 보석처럼 작은 것들까지 남아 있었지만 사체의 흔적은 어디에도 없었기 때문이다. 의문은 화산재 속에서 이상한 형태의 빈 공간들을 발견함으로써 풀렸다. 폭발 당시 숨진 사람들은 어마어마한 화산재에 묻힌 채 오랜 세월에 걸쳐 굳어졌는데 사체가 그 속에서 부패하면서 빈 공간이 생겨났던 것.

최후의 순간
학자들은 이 빈 공간에 석고를 붓고 굳힌 뒤, 화산재를 걷어내 사람 모양의 ‘석고 캐스트’를 만들었다. 여기엔 옷, 표정, 몸짓 등 폭발 당시 급박했던 사람들의 모습이 생생히 드러난다. 최후의 순간에 서로 꼭 안은 연인, 배 속의 아기를 보호하려고 엎드린 임산부, 다친 사람을 치료하기 위해 수술 도구를 챙겨 나오다가 변을 당한 의사 등의 석고 캐스트가 만들어지면서 오늘날까지 사람들에게 삶과 죽음의 의미를 되돌아보게 하고 있다.​

▶어린이동아 이채린 기자 rini1113@donga.com

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