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  •  코로나 감염 위험있는 에어컨 대신 ‘환기 가능한’ 냉방기술 개발
  • 장진희 기자
  • 2020-08-24 13:56:52
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코로나 확산시키는 에어컨 대신할 냉방기술은?


벽에 냉방 튜브를 설치하고 공기를 통하게 한 모습. PNAS 제공


에어컨을 통한 코로나19 집단 감염 우려(걱정)가 커지고 있다. 최근 경기 파주시의 한 카페에서 에어컨 가동으로 인한 집단 감염이 발생했다. 방역 당국은 밀폐(꼭 닫음)된 공간에서 확진자의 침방울이 에어컨 바람을 타고 퍼지면서 바이러스가 전파된 것으로 보고 있다.

창문을 꼭 닫은 채 에어컨을 틀지 않고도 덥고 습한 여름을 견딜 수 있는 방안이 제시됐다. 이 기술이 상용화(널리 쓰임)되면 에어컨을 통한 호흡기 질환 감염을 예방할 수 있을 것으로 보인다. 미국 프린스턴대와 캐나다 브리티시컬럼비아대 연구진이 에어컨처럼 바람을 이용하지 않고 냉방이 가능한 ‘냉방 튜브’를 개발하고 연구결과를 국제학술지 미국국립과학원회보(PNAS)를 통해 발표했다. 어동·어솜이와 나척척·나성실 박사와의 대화를 통해 냉방 튜브의 작동 원리를 알아보자.​


연구진이 싱가포르에서 냉방 튜브를 설치한 시설을 제작하고 있다. 브리티시컬럼비아대 홈페이지 캡처



복사열 뺏는 냉방기술, 실험 성공!

어솜이 코로나19 감염 예방을 위해 창문을 열고 에어컨을 틀어야 해서 냉방 효과가 떨어져요.

나성실 그렇게 하면 전기 사용량이 늘어 온실가스도 많이 배출돼 걱정이구나. 코로나가 환경 파괴의 주범이 되겠어.

어솜이 우리나라 여름은 덥고 습해서 에어컨을 안틀 순 없는데…. 뾰족한 수가 없을까요?

나성실 미국과 캐나다 과학자들이 일 년 내내 기후가 고온다습한 나라인 싱가포르에서 흥미로운 실험을 진행했어. 에어컨을 작동시키는 대신에 ‘냉방 튜브’를 설치해 더위를 식힐 수 있는지 알아봤다고 해. 연구진은 벽과 지붕에 섭씨 13도의 차가운 물이 흐르는 냉방 튜브를 설치하고 안에서 생활한 사람들의 반응을 관찰했지. 그 결과 실험 참가자 37명 중 79%가 냉방 튜브가 설치된 방에서 쾌적한 느낌을 받았다고 답했어.

어솜이 냉방 튜브는 어떤 원리로 몸을 시원하게 하는 건가요?

나성실 열복사(열에너지가 전자기파로 방출되는 현상)에 의해 몸의 열기가 벽 쪽으로 빠져나가는 원리야. 복사열은 공기 같은 매개체 없이 전자기파 형태로 온도가 높은 곳에서 낮은 곳에서 직접 이동하는 성질을 가졌어. 주변에 우리 몸보다 차가운 물체가 있으면 열을 빼앗겨 시원함을 느끼고 뜨거운 물체가 있으면 열을 받아 따뜻함을 느끼는 게 복사열의 이동 때문이지.​


열화상 카메라를 통해 냉방 튜브가 설치된 시설 안에 있는 사람의 체온을 측정하고 있다


공기는 뜨겁지만 내 몸은 쾌적∼

어동이 박사님, 에어컨 대신 냉방 튜브를 이용하면 어떤 장점이 있나요?

나척척 에어컨은 공기를 차갑게 만드는 가전제품이기 때문에 창문을 열어 외부에서 계속 뜨거운 공기가 들어오면 냉방 효과가 떨어져. 냉방 튜브는 공기를 차갑게 만드는 방식은 아니지. 밖에서 계속 공기가 유입돼도 우리 몸을 충분히 시원하게 만들 수 있어. 코로나19처럼 침방울을 통해 감염되는 질병을 막기 위해 환기를 하면서도 체온은 낮출 수 있어서 냉방 튜브가 대안으로 주목받고 있지.

어동이 공기를 시원하게 만드는 건 아니라고요? 그럼 실내 온도는 낮아지지 않는다는 건가요?

나척척 그래, 맞아. 연구진은 냉방 튜브를 가동해도 실내 온도는 30도이고 습도는 65%라는 사실을 확인했어. 공기가 차갑지 않아도 인체의 복사열은 냉각수가 흐르는 벽과 지붕 쪽으로 빼앗기기 때문에 우리 몸은 시원하다고 느끼는 거야.

어동이 에너지 소비량은 어떤 편인가요?

나척척 냉방 튜브를 가동할 때 에어컨에 비해 에너지 소비량을 최대 절반까지 줄일 수 있는 것으로 나타났어. 코로나19는 물론 기후변화 같은 상황에도 대응할 수 있는 방안이라 주목받고 있어. 연구진은 2022년까지 상용화 가능한 제품을 선보일 계획이야.​



▶어린이동아 장진희 기자 cjh0629@donga.com

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