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1일 도쿄의 한 서점에 ‘레이와’라고 써진 글씨체를 시민들이 바라보는 모습. 도쿄=AP뉴시스​

스가 요시히데 일본 관방장관이 1일 도쿄 총리 관저에서 새로운 연호 ‘레이와’를 공개하고 있다.

‘레이와(令和).’ 일본 정부가 1일 공표한 새 연호(年號·元號)다. 다음 달 1일이면 나루히토(德仁) 왕세자가 새 일왕으로 즉위하며 ‘레이와 시대’를 열게 된다.​

새 연호는 일본 최고(最古)의 시가집 ‘만요슈(萬葉集)’에서 따왔다. 과거 중국 고전에서 유래한 247개의 연호와 달리 첫 ‘일본제’ 연호다. 만요슈 ‘매화의 노래’ 서문에 등장하는 ‘초봄 좋은 달이 뜨니 공기 맑고 바람은 부드럽다(初春令月氣淑風和)’에서 두 글자를 따왔다. 아베 신조 총리는 새 연호에 대해 “아름다운 마음을 모아 문화를 태어나게 하고 키우자는 뜻”이라고 밝혔다.​

왕의 치세(세상을 잘 다스림)를 뜻하는 연호는 기원전 중국에서 유래해 한국 일본 베트남 등 한자문화권에서 사용됐다. ‘황제는 시간도 지배한다’는 사고에 근거해 왕의 권위를 높이는 데 쓰였지만 백성들의 안녕도 염원했다. 그 뒤 각국에서 연호가 사라지면서 일본은 세계에서 유일하게 연호를 쓰는 현대 국가가 됐다. 지금도 정부와 공공기관에서 연도를 표기할 때 연호를 사용하니 일상생활에 밀접하다. 다만 사용자는 감소 추세다. 마이니치신문 1975년 조사에서는 82%가 ‘주로 연호를 사용한다’고 했지만 최근 조사에서는 34%로 줄었다(연호와 서기를 병용한다는 답을 합하면 68%). 최근 몇몇 시민이 “연호가 바뀌는 것이 시간의 연속성을 끊어 ‘개인의 존엄’과 ‘인격권’을 침해한다”며 위헌소송을 제기하기도 했다. 국민이 ‘왕의 시간’에 갇혀 세계와 유리된다(따로 떨어진다)는 주장이다.​


일본인들에게 일왕이 국가 통합의 상징이듯 연호도 단순한 연도 표기법은 아닌 듯하다. 특정 시기 민족의 정치와 문화가 어우러진 집단기억과도 같다. 그러니 왕이 바뀌어 연호가 새로워진다는 것은 수십 년 만에 ‘시대가 바뀌는’ 엄청난 일이 된다. 어제 일본 언론은 이른 아침부터 연호 결정 과정을 생중계하며 기대감에 들썩이는 자국 분위기를 전했다. 일왕이 바뀌는 걸 한일관계의 새 ㉠전기로 삼아야 한다는 목소리도 들린다.

동아일보 4월 2일 자 서영아 논설위원 칼럼 정리

▶어린이동아 이지현 기자 easy27@donga.com

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