곱게 접은 손 편지를 쏙 넣으면 아끼는 사람에게 보내줬던 빨간 우체통이 추억 저편으로 사라져간다. e메일이 일상에 완전히 자리 잡은 데다가 소셜네트워크서비스(SNS)가 발전한 요즘에는 굳이 수일을 기다려 메시지를 전달할 필요가 없기 때문. 새해 인사도 SNS 메신저로 대신하는 시대다. 실제로 지난 6년 여 간 거리에 있는 빨간 우체통은 절반 가까이 사라졌고, 우편물 이용 수도 매년 줄고 있다.

사랑을 전하는 느린 우체통

빨간 우체통은 점차 자취를 감추는 반면 되레 늘어나고 있는 우체통이 있다고? 각 지역에 설치된 우체국과 지방자치단체 및 공공기관은 협약을 맺고 ‘느린 우체통’ 서비스를 운영 중이다. 느린 우체통은 늦어도 3일 이내에 배달하는 일반 우편물과 달리 우체통 관리 기관에서 일정 기간 편지를 보관했다가 나중에 배송하는 서비스다.

단 몇 초면 간편하게 메시지를 주고받을 수 있는 시대에 아예 6개월∼1년 정도의 여유를 갖고 기다려야 한다는 ‘역발상’으로 탄생한 느린 우체통은 주로 관광지에 설치되어 방문객들에게 뜻 깊은 이벤트를 선사한다. 관광객들은 미래에 발전할 모습을 상상하며 자기 자신에게 다짐 등을 담은 편지를 쓰기도 하고, 가족이나 친구, 연인과의 관계를 돈독히 하기 위해 애정을 듬뿍 담은 깜짝 편지를 전하기도 한다.

물류 혁명 이끄는 우체국

우체국은 4차 산업혁명의 핵심 기술 중 하나인 드론(무인기)을 활용해 물류 혁명의 선두주자가 되길 꿈꾸고 있다. 우정사업본부는 지난해 8월 사람의 발길이 닿기 어려운 강원 영월군 봉래산 꼭대기에 드론으로 우편물을 배달하는 데 성공했다.

해발 780m의 봉래산 정상에 있는 별마로 천문대까지 5㎏의 우편물을 배송해 국내 최초로 산간지역 드론 배송 시대를 열게 된 것이다. 자동차로는 9㎞의 구불구불한 산악도로를 30분 이상 달려야 하지만, 드론을 이용하니 2.3㎞의 거리를 날아 6분 만에 정상에 도착할 수 있었다.

우정사업본부는 2020년까지 우편물 드론 배송이 상용화(일상적으로 널리 쓰임)되는 것을 목표로 기술 개발에 박차를 가한다는 계획이다.

로봇과 함께 춤추는 우체국