중국 난징에서 발견된 세계에서 가장 오래된 꽃 화석. 이라이프 홈페이지
쥬라기 시대의 꽃은 어떻게 생겼을까? 초기 쥬라기인 약 1억 7400만 년 전 서식했던 것으로 추정되는 꽃 화석이 중국 난징에서 발견됐다.
미국 과학전문 매체 라이브 사이언스에 따르면, 난징지질고생물연구소의 치앙 푸 교수를 비롯한 국제연구팀이 난징 지역의 남부 샹산 지층에서 발굴한 암석조각을 분석한 결과 세계에서 가장 오래된 꽃 화석이 발견됐다고 생명과학분야 국제학술지 ‘이라이프(elife)’에 최근 발표했다.
이로써 꽃의 기원은 5000만 년가량 거슬러 올라가게 됐다. 이제껏 꽃은 곤충이 출현한 시기인 약 1억 2500만 년 전에 함께 나타난 것으로 추정됐다.
4, 5장의 꽃잎을 가진 이 꽃 화석에는 발굴 지역인 난징과 꽃을 의미하는 안투스를 합쳐 ‘난징안투스 덴드로스틸라(Nanjinganthus dendrostyla)’라는 학명이 붙여졌다.
▶어린이동아 장진희 기자 cjh0629@donga.com
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