영국 BBC 방송에 따르면, 패트리샤 양 미국 조지아공대 박사 연구팀이 최근 애틀랜타에서 열린 미국물리학협회(APS)의 연례회의에서 웜뱃이 어떻게 주사위 모양의 배설물을 만들어내는지에 대해 발표했다.

연구팀은 고무줄처럼 잘 늘어나는 장에 그 해답이 있다고 밝혔다. 이들은 호주의 태즈메이니아에서 도로 사고로 숨진 웜뱃의 소화관을 해부해 웜뱃의 장과 돼지의 장의 신축성을 비교했다. 각각의 장에 풍선을 넣고 부풀려 본 결과, 웜뱃의 장이 훨씬 잘 늘어났던 것.

배설물이 만들어지는 마지막 8%의 과정에서 신축성 좋은 장 조직이 팽창과 수축을 반복하며 모서리가 2㎝ 정도 되는 정육면체 모양을 만들어낸다. 이렇게 만들어진 배설물은 웜뱃이 영역을 표시하거나 이성을 유혹하는 등 다른 동물과 소통하는 데 사용된다.

양 박사는 이번 연구 결과를 통해 “정육면체를 만드는 새로운 방법을 알게 됐다”며 “제조업 분야에서 이 원리를 적용할 수 있을 것”이라고 말했다.

[한 뼘 더]사람이 먹을 수 있는 동물 배설물은?

▶어린이동아 장진희 기자 cjh0629@donga.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 어린이동아에 있습니다.

< 저작권자 ⓒ 어린이동아, 무단 전재 및 재배포 금지 >