태평양에 떠다니는 플라스틱 쓰레기를 치우는 ‘청소기’가 등장해 화제다.

미국 일간신문 뉴욕타임스는 “네덜란드의 비영리기관인 ‘오션 클린업’이 총 600m 길이의 해양 플라스틱 쓰레기 수거장치를 만들어 8일(현지시간) 미국 캘리포니아 주 샌프란시스코 만에 처음 투입했다”고 9일 보도했다.

보얀 슬라트 씨(24)가 디자인한 이 장치는 기다랗게 펼쳐진 상태로 물위를 떠다니다가 ‘U’자 모양으로 접혀진다. 이때 물 아래 3m 길이로 붙은 막이 바다에 떠다니는 쓰레기를 끌어 모으게 된다. 슬라트 씨는 16세 때 지중해에서 스쿠버다이빙을 즐기다가 물속에 떠다니는 비닐봉지를 보고 충격을 받아 해양 쓰레기를 청소하는 기구를 만드는 회사인 오션 클린업을 만든 것으로 알려졌다.

이 장치는 앞으로 2주 동안 250∼350해리(바닷길의 거리단위·1해리는 1852m)에서 시범운행을 거친 뒤 1200해리 너머에서 본격적으로 태평양에서 쓰레기를 수거할 계획이다. 8만7000t(톤)의 플라스틱을 비롯해 태평양에 떠다니는 쓰레기 1조8000억 조각을 수거할 것으로 예상된다. 모인 쓰레기는 육지로 옮겨 재활용할 계획이다.​

▶어린이동아 심소희 기자 sohi07@donga.com

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