일본 재료과학자 가메이 준이 개발한 인공아가미 ‘엠피비오’를 착용한 모습. 가메이 준 홈페이지

3D(입체)프린터로 만든 인공 아가미가 개발됐다. 이를 통해 인간이 물속에서 산소통 없이 숨을 쉬게 될지 관심을 모으고 있다.

최근 미국 CNN 방송에 따르면 일본의 재료과학자이자 생체모방 디자이너인 가메이 준이 영국 왕립예술대(RCA)와 일본 도쿄대 생산기술연구소(IIS)가 공동으로 설립한 ‘RCA-IIS 도쿄 디자인랩’과 협력해 ‘엠피비오(AMPHIBIO)’라는 물속 호흡 장치를 개발했다. 그는 지구온난화로 해수면이 상승해 인간이 더 이상 땅에서 살지 못하고 바다 속에서 살아가는 미래를 상상하며 이 장치를 제작하게 됐다고 한다.

조끼와 마스크로 구성된 엠피비오는 물속에 사는 곤충들이 피부 표면에 맺히는 공기방울을 모아서 호흡하는 모습에서 영감을 받아 만들어졌다. 표면에 있는 엄청나게 많은 작은 구멍을 통해 물속 산소를 빨아들였다가 이산화탄소를 배출하는 이 장치를 장착하면 물속에서도 숨을 쉴 수 있는 것. 표면적이 넓을수록 더 많은 구멍을 만들 수 있기 때문에 엠피비오는 일정한 간격으로 주름이 져 있다.

아직 초기 개발단계. 인간이 물속에서 안정적으로 숨을 쉬려면 표면적이 32㎡ 이상인 장치가 필요하다고 개발자는 설명했다.

▶어린이동아 장진희 기자 cjh0629@donga.com

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