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불 속에서도 폭발하지 않고 작동하는 리튬이온전지가 개발됐다. 리튬이온전지는 주로 스마트폰, 전기차 등 전자기기에 쓰인다.
장난감 자동차 위에 프린팅 공정으로 리튬이온전지를 입힌 모습. UNIST 제공
울산과학기술원(UNIST)은 “에너지 및 화학공학부의 이상영 교수 연구팀이 불을 붙여도 터지지 않고 성능을 유지하는 새로운 리튬이온전지를 개발했다”고 20일 밝혔다.
리튬이온전지는 음극, 전해질(전류를 흐르게 하는 물질), 양극으로 구성되어 있다. 현재 시중에 나와 있는 리튬이온전지의 전해질은 주로 액체를 사용하는데 이는 불에 약해 잘 폭발한다는 단점이 있었다. 이를 해결하기 위해 이 교수 연구팀은 액체처럼 유연성이 높으면서도 불이 잘 붙지 않는 고체 상태의 전해질을 개발해 사용한 것.
이 리튬이온전지는 음극, 전해질, 양극을 옷에 잉크로 인쇄하는 것처럼 층층이 쌓아 만들기 때문에 유연성도 뛰어나고 크기 조절도 쉽다. 소형 전자기기에서부터 전기차 배터리까지 널리 쓰일 수 있는 것.
▶어린이동아 이지현 기자 easy27@donga.com
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